在海汉统治下的诸多海外殖民地当中，苗栗可以说是很不起眼的一处地方。尽管海汉进驻这个地方已经有五年时间，但这里的开发进度却远远落后于海汉后续开辟的其他殖民地。甚至同在台湾岛上的一部分海汉国民，都不知道苗栗这地方也是在海汉的掌控和之下。
如果不是确定海汉已经在这里投入了大量的资源，刘山夏也很难相信眼前的这处简陋的码头就是自己此行的终点站。木制的栈桥，岸上稀稀拉拉的几栋仓库，这无论如何都不像是与一处工业重镇配套的基建设施。
由于官方的有意控制，有关苗栗的消息在海汉国内也极少能在报纸上见到，因此刘山夏带过来的这批人当中，绝大部分都不清楚这地方究竟是个什么样的所在。仅凭这里的码头设施，他们也很难想像在离此几十里之外的内陆地区还藏着一片工业区。
“大人，码头上好像还有一队海汉军，难道这地方不太平？”有眼尖的部下已经看到了远处码头上的情况，便提醒刘山夏小心。
刘山夏应道：“前几年是有点不太平，不过现在没事了，这应该只是必要的安保手段，不用紧张。”
海汉在1634年进入这一地区的时候，曾遭遇了本地土着部落的武力对抗，一度让海汉无法在预定地点建设采油区，后来出动了海汉军，将方圆几十里内不友好的土着部落统统清剿干净，俘虏全部送去了鸡笼港附近的金瓜石矿区当苦力，这才让苗栗地区的治安状况逐渐得以好转。
不过为了保证内陆采油区的安全，苗栗地区也一直部署有部队长期驻扎。刘山夏一行在香港停留时便已通过电台与苗栗这边联系并告知了行程，本地提前安排驻军部队派人到码头这边等候也是正常安排，毕竟以刘山夏的身份地位，完全当得起这份特殊待遇。
公务船靠岸搭好跳板之后，便有一名军官主动登船来参见刘山夏。这个名叫高枞的陆军少尉昨天就已经带着一个排的人马到这里等候刘山夏一行人，而他的任务便是护送这些人前往内陆。而刘山夏等人需要先下船，然后在码头上就地换乘本地的交通艇后再去往后龙溪上游的采油区。
高枞给刘山夏解释了一下，这也是出于无奈的安排，刘山夏一行所乘的公务船船体大吃水深，而如今这后龙溪正处于枯水期，海船根本没法溯溪而上，只能换乘吃水较浅的小船去往上游。
刘山夏对此表示了理解，吩咐手下将行李和带来的各种工程测量器具搬到高枞准备的几艘交通艇上。
趁着搬运物品的工夫，刘山夏去看了看码头上停靠的三艘交通艇。让他略感惊讶的是，这三艘艇虽然体积不大，但船上却都安装有小型船用蒸汽机作为推进动力，燃煤锅炉就安放在船体后部的甲板上，没有任何的遮掩，锅炉旁边就有一大堆煤，看起来约莫有好几百斤。
“本地也产煤吗？还是从外地运过来的？”刘山夏随口问了一句。
跟在他身边的高枞立刻应道：“回大人，我们这边倒是已经发现了煤矿矿脉，但因为处于深山老林中，交通十分不便，所以迄今并未组织开采。目前我们用的这些煤，都是从鸡笼港附近的金瓜石矿区开采出来，再装船运到本地。”
刘山夏点点头道：“想不到金瓜石除了金矿，居然还产煤。鸡笼港离这边不远，那成本应该还不算太高。”
高枞应道：“是的，鸡笼港离这边的航程大约三百多里，海况理想的时候一天就到了。正常情况下每十天左右会运来一批煤，足以满足本地所需。”
刘山夏指了指交通艇道：“这些船是什么时候在本地投入使用的？”
高枞道：“卑职是去年才被调到这边驻守，那时候就已经是使用这种蒸汽交通艇了。听说在卑职调来半年前，才用这种交通艇替代了以前的型号，溯溪去上游的速度要较以前快了一倍有余。”
刘山夏好奇地追问道：“那这些蒸汽机的维修保养，也是你们自己在做？”
高枞摇摇头道：“我们只学了日常的操作和简单的维护，修修补补的工作，是由采油区的工程师们负责。说来惭愧，卑职其实是调到苗栗后，才有机会接触到蒸汽机，如今也只会基本的操作而已。”
刘山夏恍然，采油区那边各种机械设备不少，自然会有一批受过专门培训的技术人员常驻，他们肯定要比高枞这样调来此地才开始接触蒸汽机械的军人靠得住。再说这些船用蒸汽机造价不菲，估计也不敢随便交给军人练手，所以出了问题还是得靠专人负责维修。
在刘山夏去过的海外殖民地当中，配备了这种蒸汽动力交通艇的地方可并不多见，但这与本地低水平的基建设施也形成了强烈的对比。刘山夏转头张望了一下附近区域，视野可见的范围内房屋并不多，码头上也没什么像样的装卸设施，很难说这究竟是故意的伪装，还是本就没有投入足够的资金来完善基建。
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