刚开始时，他完全是抱持着“尽力就好”的心态。
可在不知不觉间，他已把这场战役当作是自己的战役，倾尽全力，甚至还会催促医生尽快缝好他的伤口，好让他能尽早回到战场。
自“大盐平八郎起义”以来，他习惯了颓废，习惯了自暴自弃。
——像现在这样“全心全意地投入某件事情”，是什么时候的事儿了？
这时，东城新太郎忽然注意到躺在他身旁的一名伤者。
此人跟他一样，腿部开了条大口子，一名医生正在帮他缝合伤口。
因为更早接受治疗的缘故，他的伤口已差不多缝好了。
东城新太郎多看了此人几眼——三十来岁的年纪，满面沧桑，眉宇间挂着书卷气，一看就知不是武士，更像是私塾的教书先生。
这一会儿，他喊出了东城新太郎刚喊过的话语：
“医生，请快点！我必须要尽快回到战场！”
在好奇心的驱使下，东城新太郎轻声问道：
“……足下，你不害怕吗？”
突如其来的搭话，使青年怔了一怔。
他转过脑袋，上下打量了东城新太郎一番，笑了笑：
“当然害怕。只是……一想到‘我们不上阵的话，大津会失陷’，我就感觉我的身体又有力气了。”
东城新太郎抿了抿唇，又问：
“你们可以逃跑的，不是吗？敌军只包围了大津城的东、北两面，西面和南面皆洞开。若是诚心想逃，完全可以远走高飞。”
青年微笑着摇了摇头：
“正如我刚才所言，我们不上阵的话，大津会失陷。”
“所以，我们不能逃。”
“足下，你有听到开战之前仁王大人的那番演讲吗？”
东城新太郎摇了摇头：
“我抵达大津的时间已很晚，所以无缘聆听。”
“这样啊，真是遗憾。”
青年深吸一口气，作回忆状。
“那一天，仁王大人讲述了他的理想，并请求我们助他一臂之力……”
“我只是一个在寺子屋教书的小人物，不懂什么大道理。”
“但是，我却明白一件事——如果是仁王大人的话，他是真心想要实现这份理想，绝不会欺骗我们。”
“若能为这宏大理想而死，倒也死得其所了！”
“我相信大家都是被仁王大人的理想打动，才选择裹血力战，誓死不退的。”
恰在青年语毕的同一时刻，负责给青年治伤的医生扯断缝合伤口的细线，抬头对青年说：
“好了！伤口缝好了！不过你千万要小心！如果伤口裂开了，会很危险！”
“嗯，谢谢你，我会多加注意的。”
向医生致上简单的谢意后，青年挣扎着站起身。
“虽然来不及多聊几句，但相遇就是有缘，我叫利三郎，你呢？”
青年郑重地报上家门。
“东……”
他下意识地想报上“东城新太郎”。
可在发声之际，不知怎的，他怎么也没法将自己使用了近三十年的，早就用惯的假名说出口。
看着突然卡壳的东城新太郎，青年虽感奇怪，但也没有多问。
他向东城新太郎点了点头，微笑道：
“足下，我先行一步了！”
说罢，他拿过一旁的竹枪，以枪作杖，一瘸一拐地离开“临时医院”，直奔战场。
东城新太郎注视着青年的逐渐远去的背影，各种各样的神色在其颊间浮现，最终混合成难以言喻的复杂情感。
忽然，一道年轻的男声自不远处传来：
“……你就是东城新太郎？”
东城新太郎扬起视线，循声望去——一名满身血污，掌中提刀的青年正直勾勾地看着他。
“……我认得你。你是那个很有名的相乐总三，对吗？”
相乐总三回道：
“我也知道你，你也是大盐党的人。”
“是啊。我们算是同事呢。”
东城新太郎说着仔细打量相乐总三的全身上下——额头、脖颈、手臂等多个部位包着厚厚的麻布，一看便知是经历了无数场恶战。
“……相乐总三，你很拼命呢。”
“你也不差啊。”
相乐总三说着低头看向东城新太郎的就快缝好的腿伤。
东城新太郎耸了耸肩，半开玩笑地说道：
“我们明明是大盐党的人，却在援助左府时，一个比一个卖力。”
相乐总三扯了扯嘴角，平静的笑意缓缓浮现：
“这些百姓如此拼命，我们若是畏首畏尾的，那就太不像话了。”
相乐总三顿了一顿，稍作思忖后，以坚定的口吻把话接下去：
“东城新太郎，我决定了。此役结束后，我要离开大盐党，投入左府麾下。”
“左府的理想，恰与我的志向不谋而合。”
“我曾以为西乡吉之助是卓越的英主——这证明我没有可靠的看人眼光。”
“我不知道左府是否值得追随——但是，既然有这么多百姓愿意为他而战，那我愿意相信百姓们的选择！”
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