——我已经……拼尽我的所有了啊……
——练剑练到掌心破皮了无数次，有好几回累到几欲咳血。
——找遍了所有能找的关系，试遍了所有能试的方法，却还是欲求一官而不得……
——就因为我的出身不够好……就因为我的家格不够高……
——论才华、论努力，我都比那些醉生梦死、只知吃喝玩乐的饭桶们要强多了啊！
——我到底……到底要到什么时候才能飞黄腾达啊……！
新妻宽的双手十指渐渐收紧，指甲在木制的墙壁上刮出刺耳的尖锐声响。
昏黄的烛光将新妻宽的凄凉身影拉得老长。
就在这时候，阴风徐来，灯火摇晃。
“新妻君，你的精气神比我想象中的要好上不少嘛。”
猝不及防间，新妻宽突然听到背后传来一道对他而言似曾相识的年轻男声……
顿时瞪大双眼的他，连忙转身向后。
只见一名青年大马金刀地坐在敞开的窗台上。
因为背光，所以青年的脸庞处于相对的黑暗中，让人难以看清他的五官。
不过，即便如此，新妻宽还是于第一时间认出了对方。
“是伱……！”
“没错，就是我。”
青年微微一笑。
“没想到你居然还记得我。”
新妻宽怎么可能会忘记这个男人。
就是这个自称“罗刹”的男人，将那枚虽有着惊人效用但后遗症极其严重的神奇药丸赠予给了他！
从客观事实来看，罗刹是曾向他伸出过援手的恩人。
但这并不代表新妻宽就此把罗刹视为可以真诚相待的“自己人”。
能够悄无声息地潜入他的房间的高超身手、能够随手给出能使人的战斗力猛然暴增的奇特药物……这些行为，都让罗刹的身周蒙上了层影影绰绰的“迷雾”，让人难以看清他的真实面貌与所求之事。
新妻宽本能地对这个男人保持警惕。
脸上瞬间聚满郑重之色的新妻宽，在悄悄拉开与罗刹的间距的同时，沉声道：
“……又是你啊……不知足下突然光临敝府，有何贵干？”
罗刹耸耸肩。“嘛嘛嘛，新妻君，不必如此紧张，也不必那么警惕我。贵干不敢当，我就只是想要来看望一下你而已。”
说罢，罗刹扫动目光，将新妻宽从头打量到脚。
“啧啧啧……新妻君，足下而今的模样……可真是有够狼狈的啊。”
狼狈——这组字眼就像一根针，深深扎入新妻宽的心，他的眉头瞬间因不悦而连跳了数下。
罗刹仿佛没有看见新妻宽的表情变化，自顾自地继续往下说：
“每次看到像你这样郁郁不得志的年轻人，我都倍感可惜。”
“明明你的才干是那么地杰出，却因该死的出身问题，以致满腔抱负无处施展。”
如果说罗刹此前的那句“狼狈”是一枚在新妻宽的心上扎出一个小洞的针，那么他适才的这番话，就是一根将新妻宽的整颗心给扎穿的箭矢！
自尊心奇高的新妻宽唯独不想被旁人揭露他蹉跎仕路的悲哀现状。
“你到底想说什么？连声招呼也不打地突然闯入我的房间，就只是为了来嘲讽我吗？”
“不不不。”罗刹伸出右手食指，左右地摇了摇，“你误会了。如果我刚才的言论惹你不快了，那我向你道歉。”
“我这人啊，向来最重人才了。”
“哪怕是差点害吾等的事业遭受重大损害，甚至差点杀掉我的男人，我都愿意以礼相待。”
说到这，罗刹抬手摸了摸锁骨处的一条刀疤。
“所以呢，我打算给你给你一个改变人生的机会。”
“改变……人生……？”新妻宽的脸上浮现不解、迟疑之色。
“是的。改变人生。”
罗刹一边说，一边从窗台上跳下，然后踩着不紧不慢的步伐，围着新妻宽绕圈圈。
“新妻君哟，你有没有想过：你究竟是为何会落得今日这番寒酸落魄的境地？”
“是你不够努力吗？好像不是吧。你已经足够勤奋了。”
“是你的才华不够吗？好像也不是吧。你可是备受瞩目与推崇的‘三英杰’啊。”
“那么，原因到底是什么呢？”
“答案其实很简单。”
话说到这时，罗刹恰好走到了新妻宽的背面。
他的嘴角弯出一个耐人寻味的弧度。他伸长脖颈，把下巴挂在新妻宽的左肩上。
“都是因为江户幕府的无能、腐败啊。”
恶魔般的吐息萦绕在新妻宽的耳畔。
“无耻的德川家族为了维护统治，制定了‘万般皆下品，唯有出身高’的规则。”
“拥有好才学，不如拥有一个好爸爸。”
“无能的蠢猪稳居高位。”
“有能之才士被遗乡野。”
“朱门子弟世代把持钱与权，而像你这样的寒门人士必须得削减脑袋，费尽心思地讨这些废物们的欢心，才能勉强领到一点从他们的碗筷中剩下来的残羹冷炙。”
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