天保8年（1837）出生的一桥庆喜，今年不过25岁，正值年富力强、风华正茂的年纪。
这也是“一桥派”拥护他的一大重要原因——一桥庆喜比德川家茂年长，所以更加靠谱。
自打在岛津久光的主导下，庆喜和春岳双双跻身江户幕府的最高决策层以来，他们俩便联合执政，进行新的幕政改革。
刚开始，幕府阁僚普遍认为此二人什么都做不了，但也许是组合效果还不错，他们确实做了不少备受好评的实事。
这也侧面证明了“一桥派”如此推崇一桥庆喜，并非是毫无理由的——这个还很年轻的男人，确实是有几把刷子。
“春岳，说吧。突然来访，所欲为何？”
说罢，一桥庆喜抬手轻揉挂带倦意的眉角。
“是！那么，便请恕在下直言了——一桥大人，12月18日的‘赏梅宴’，将是吾等进一步地推高您的威望的大好机会！我们须得早做准备！”
“‘赏梅宴’？”
一桥庆喜停下揉眉的手指。
他扬起视线，以眼神向对方询问“这是何意？”
松平春岳不紧不慢地回答道：
“每逢此等风雅之宴，最不可少的便是行风雅之事。”
“等到宴酣之际，必会有人提议焚香、品茗、作诗。”
“据在下的调查，德川家茂、天璋院和橘青登皆对诗文一窍不通。”
“一桥大人，您若能在这场高朋满座的宴席里，当众吟诵出技惊四座的俳句，压倒德川家茂等人……这定能大大增长您的名望！”
一桥庆喜听罢，怔了一下，随后发出像是听到有趣笑话一样的轻笑声。
“呵呵呵，春岳呀春岳，我看你一脸严肃的样子，还以为你要说些什么呢。”
“姑且不论我根本不通文墨。”
“即使我真的在宴席上大放异彩……这又能如何呢？”
“顶多也只是使我多出一项‘允文允武’的美名，并留下一则可供世人们做下酒菜的逸话罢了。”
一桥庆喜的话音甫一落下，松平春岳便立即摆出一副严肃的面容。
“一桥大人，您可别小瞧‘美名’的重要性。那个橘青登，不就是一个极佳的例子吗？”
当一桥庆喜听见青登的名字时，他的面部线条即刻变得紧实起来。
“橘青登在市井间享有盛誉。光是在江户一隅，就有无数拥趸。”
“名动天下的崇高名望，给他带来了无数便利。”
“这可是一笔不容忽视的庞大‘财产’。”
“诚然，就如您适才所言，在名流聚集的宴席里吟上再多再好的诗赋，至多也只是换来美名、留下逸话。”
“但它能够拔高您的名声、打击德川家茂等人的威望——而这，便也足够了。”
“……”一桥庆喜沉默了下来。
眼见对方默然不语，松平春岳继续抢道：
“一桥大人！眼下正值决定吾等命运的紧要关头！我们必须竭尽全力、抓住一切机会来压制德川家茂等人！彻底掌握幕府的主导权！即使是虚假的文名，我们也不可放过！”
“……”在又静默了一会儿后，一桥庆喜长出一口气。
“春岳，我刚刚也说了吧？我不通文墨。”
松平春岳微微一笑。
“一桥大人，关于这个，您大可不必担心。我已替您作好了适合在赏梅宴上诵出的俳句。”
说着，松平春岳伸手探怀，从怀中掏出折叠得整整齐齐的宣纸，以双手递出。
一桥庆喜接过宣纸，铺展开来，快速地扫了一眼后，挑了下眉。
“春岳，这首俳句……可行吗？”
“此首俳句乃在下亲手所作。虽不敢称上流，但引人瞩目倒也绰绰有余。”
“……我知道了，就按你说的来吧。”
“是！”
……
……
文久二年（1862），12月18日——
江户，江户城，吹上庭院——
今日天公作美，万里无云。
尽管青登已以“侧众兼御台様用人”的身份，在江户城工作了近2年，但他直至今日才首次踏足吹上。
吹上乃将军家的休息场所，外人不得随意进出。
关于吹上的种种，他此前只从旁人之口中略有耳闻过，只知道它乃占地面积极广的宫廷园林。
在穿上最正式的礼装、骑着萝卜来赴今日之宴时，青登就已做好了“将会看见很多不得了的东西”的心理准备。
宫廷园林是用金山银山砌成的——此条定理，放之四海皆准。
然而……在亲身进入吹上之后，青登才惊愕地发现：他对吹上的心理预期，实在是有待提高！
虽不能说是“刘姥姥进大观园”，但吹上庭院的风光之秀丽，还是令青登深感震惊。
穿过半藏御门，青登首先见到的，是蜿蜒流淌的“上水道”。
上水道——从玉川上水引水过来的人工河道，贯穿整个吹上庭院。
河道中水色湛清，微波上闪耀着金色的太阳，水底荡漾着三四片白色云影。
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