“私生子。”凯特琳再次强调。
“这个私生子，拯救了北境，夫人。”母熊亚莉珊·莫尔蒙说，“异鬼大军南下时，是他一手将我们从死亡边缘拉了回来。若没有这个私生子，北境已是一片废墟。他拯救了我们，他是当之无愧的北境之王。我曾发誓为他而战，至死方休。旧神不会原谅背誓者，我不会背弃自己的誓言。希望您能理解，夫人。”
不。
我不能理解！
凯特琳脸色格外冰冷。回归北境前，她自然想到过，会有一些心志不坚，不够忠诚的领主，选择投靠私生子。但她也没想到，自己竟会面临全军覆没的困境。
除了白港伯爵，威曼·曼德勒，竟没有人愿意，站在她这一边？更糟糕的是，这还是到场的人。更多的人，像卡霍城的亚丽·卡史塔克、恐怖堡的泰隆·斯特恩、霍伍德城的劳伦斯·霍伍德，更是直接没有理会凯特琳的信。
凯特琳深吸了一口气。她没注意到，自己的手指，已快嵌入布兰的轮椅。她吞下了这口苦水。凯特琳抬手，示意后方的柠檬斗篷。
高大的士兵抱着一个陶罐，放在桌上。
“这是，我夫君奈德的骨灰，”凯特琳指着陶罐说，“乱.伦所生的国王乔佛里杀了他。他的遗体被运回北境时，兰尼斯特袭击了运送遗体的队伍。我历经千辛万苦，才找到它。如果，背叛就是你们的回答。现在，我要你们当着奈德的面，告诉我。你们选择他的私生子，却要拒绝他的儿子，成为北境之王。”
大厅内骚动起来。一时间，人人面色惶恐。
凯特琳自然不会拿奈德公爵的遗骨开玩笑。北境人是先民信仰，认为先祖以英灵的形式存在。他们很尊重逝者。凯特琳以奈德的骨灰为要挟，一时间，完全没想到过，会发生这种事情的北境领主，竟无所适从。
“各位，听我一句话。”布兰推动轮椅，来到长桌前，“瑞肯是否该成为北境之王，这件事情，我们可以等琼恩从南方归来，再做商议。但我希望，你们能在这里，在我父亲的骨灰面前。承认瑞肯临冬城公爵的地位！这么做，不会让你们为难吧？”
北境之王，指的是北境人所共同拥护的国王。曾经，北境之王只由史塔克家族的人出任。但降服王托伦·史塔克向征服者伊耿投降后，史塔克家族就没了北境之王的称号。
徐洛从北境领主处得到的，更像是‘塞外之王’一样的名誉称号。领主们会服从他的命令，但这种关系是相互的。徐洛甚至不能因为领主拒绝他的要求，去征讨他们。
而临冬城公爵不一样。
临冬城公爵必定是史塔克。如果说北境之王是公共财产，那临冬城公爵便是史塔克家族的私有物。事实上，谁成为临冬城公爵，北境领主根本没有干涉的权利。
现在，布兰要求北境领主认可瑞肯的地位，是要他们在事实上承认一件事情：
北境领主宣誓效忠临冬城。
这里涉及到一个复杂的问题。北境之王与临冬城公爵对北境领有权，谁更优先？在过去，临冬城公爵便是北境之王，这个问题并不存在。
布兰将这个问题抛给了北境领主。
“您的意见是什么，乔俐儿夫人？”布兰没想等领主们考虑好，便乘胜追击。赛文城对史塔克家族的忠诚，是北境最高的。因此布兰先问了乔俐儿。
乔俐儿脸色艰难。她显然明白其中的意味。布兰和瑞肯还活着，徐洛的继承权，会自然而然地向后推移。没有人，能拒绝瑞肯成为临冬城公爵。更何况，是在奈德公爵的骨灰面前。
“我同意，”乔俐儿说，“赛文城会服从瑞肯公爵的统治。”
布兰又侧头看向乔俐儿后方的亚莉珊·莫尔蒙。他依旧笑意盈盈，手指交叉，放在腿上，就像一切都在他的掌握之中。
“熊岛会听从临冬城的命令。”亚莉珊回答。她的话像是承认了瑞肯，但也保留了另一种可能。熊岛服从的是临冬城，而非公爵。若是徐洛能夺回临冬城，亚莉珊便会转戈相向。
“我同意。”
“我也没意见。”
……
在场的北境领主一个个表达了自己的想法。凯特琳·徒利望向自己的儿子，眼中带着温和的笑意。她没想到，几年不见布兰，这个孩子已成长了那么多。眼前的困境几乎已令她绝望，但布兰只是一句话，便将局势扭转过来。
见子成龙，这如何能令母亲不感到欣喜呢？
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