红日初升。
又是一天黎明破晓。
一望无际的苍茫荒原之上。
一人一虎的身影疾速穿行其中。
“现在这离中州还有多远？”怀中的小虎传音道。
“快了，今天行一整天，晚上再寻个落脚之处，明早就能到。”
白山说着，脚下速度又加快起来。
……
翌日清晨。
关山城城门外。
浓雾在阳光的照耀下逐渐变淡。
黝黑的巨石自雾气中缓缓显现。
这石头高约五丈，周身可容三人环抱。
石头本身已经十分扎眼，可更扎眼的却是其上的几个大字：中州界！
这块巨石划分了中州的凉州的边界！
雾气更淡，一道身影自界石南方缓缓出现。
“终于到了！！”
“来个中州和过九九八十一难一样！”
看着界石上虬劲飞扬的三个大字，白山长叹一声。
他抬脚正要迈过界石。
“白山？！”浑厚的男声传来。
白山只觉得声音耳熟，打眼一看。
正见得一男子，浓眉虎目，相貌威武。
正是当初在虢州城内相遇的沈术！
“沈大叔！”白山惊喜道。
“你走的挺快啊！我当初比你早走还比你晚到中州。”沈术调笑道。
“我抄的近路，走得快，风险也大。”
沈术点点头，见得白山怀中熟睡的老虎，问道：“这是……老虎？”
“你新收的兽宠？”
“这老虎被我从山里捡来，我看它孤身一虎，和我有缘，就把它留在身边。”
白山随便编了个故事，搪塞过去。
小虎中藏着李金水的灵魂，也算得上白山现在的底牌之一。
“灵兽也是修士的一大助力，你可要好好驯它。”
沈术点点头，又问道：“刚来中州，有落脚之处没？”
白山摇摇头。
“好，那就先和我回元阳宗去！”
“在虢州城的时候我就想邀你来元阳宗来。”
“现在咱们好不容易碰到，今天你必须得去。”
沈术说着，又向白山提起他之前说过的烤肉。
白山起初有些犹豫，可沈术口中的妖兽美食却动摇了他的心。
他来中州根本的目的便是探寻天雾山的线索。
要探索线索，便要先寻个落脚之处。
现在看来，沈大叔的元阳宗也不失为一个好的落脚之处。
白山沉吟片刻，便欣然应下沈术的邀请。
“好，咱们这就回宗门去。”
“这附近的路我熟，我带你去！”
沈术说着，主动为白山介绍起这界石和中州的历史。
……
关山城与凉州接壤，位于整个中州最南端。
身为中州重镇之一，关山城城内十分繁华。
人口在中州众多城池之中位居第一。
与燕吴等国不同。
元阳宗就位于关山城外不远的山林之中。
沈术先是带着白山游逛在关山城内。
两人穿过层层街道和小巷，吃了数家酒楼。
酒足饭饱，沈术这才带着白山去元阳宗落脚。
两人出了城门，越过一座山坡。
一处高大恢弘的建筑映入二人眼帘。
白山跟着沈术走进宗门。
一进山门，白山便只有一个感受：萧瑟。
元阳宗面积不小，道路之上的弟子却十分稀少。
以为弟子都在闭关修炼，白山用神识略一感知。
整个宗门上空溢出的灵气还不如秦立所在的明云宗。
白山心下奇怪。
在他印象中，中州应该是化神多如狗，炼虚满地走。
可无论在关山城还是在元阳宗，他感受到修士都不比燕国强了多少。
“这元阳宗似乎有点拉跨啊！”
白山心中刚为元阳宗贴上标签，一道阴阳怪气的男声忽然传入耳内。
“哎呦，你这个废物，还敢还手了？”
白山定睛一看，却发现不远处，一伙白袍弟子正围着一相貌俊秀的少年拳打脚踢。
这些弟子和那少年年龄相仿，都是十六七岁。
这群少年皆身穿灰色长衫，衣服样式与沈术类似，显然是元阳宗人。
“？？？宗门暴力？”白山无语。
眼前这一幕让他想起前世地球上的校园暴力。
宗门有时就像一个小社会，总会有弱者受到欺凌。
“你们干什么呢！”沈术威严的喝声响起。
“哼！”
为首的少年见到沈术竟并不害怕，冷哼一声便带着小弟转身离开。
“这些弟子是什么人？”白山扭头问道。
沈术是元阳宗长老，这群人看到他不应该像学生打架被教导主任看到一样吗？
“哎，其实他们已算不得我元阳宗弟子。”
沈术长叹一声，解释道：“实不相瞒，元阳宗现在已经十分败落。”
“这些天宗门已经跑走了不少弟子。宗门里真正管事的就只剩我和另外一名长老了。”
“刚刚那些弟子恐怕也动了离开元阳宗的念头。”
白山恍然，怪不得他觉得这宗门里没几个人，原来是都被挖墙脚挖走了。
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