二十七年前，在西南边陲，有一座名为西泠州的小镇。
西泠州与荣国接壤，两国军民常有冲突，大争小斗不断，短兵相接更是常有的事。
有时，西泠州受荣国将士来犯，镇上官兵亦有应对不及的时候。彼时，西泠州百姓为保家园，也时常抄起自家的家伙上阵杀敌。
这些年来，西泠周的百姓虽不是兵，却也因为多年的战事历练出了当兵的本事来。他们会学着军营里的规矩，每日到校场或是武馆操练。
只是西泠州军营校场乃是军中将士所用，寻常百姓若想练武，要么是在自家院子里搭个习武的小道场，要么便是上武馆钻研武艺。
过去各家大大小小的武馆在西泠州曾经风靡一时，登记在册的武士多如过江之鲫，其尚武的风气更甚。
而在这诸多的武馆当中，“萧平武馆”的风头最盛。
为广收门徒，萧平武馆请来了江湖上鼎鼎有名的剑客、刀客来负责教习。不仅如此，武馆馆主萧平也是使枪的一把好手。
许多人冲着萧平武馆的平齐而来，在武馆的鼎盛时期，可谓是门庭若市。
“我的母亲是萧平武馆馆主的女儿，单名一个‘陵’字。”闻寂声平淡的声音随着微风飘走：“那时江印还只是个名不见经传的小打杂的。”
说着，他冷冷笑了声：“谁能想到，如今风光无限的鸿鹄山庄庄主，在二十七年前也不过是个偷东西的市井无赖！”
班惜语若有所思：“市井无赖？”她虽只见过江印匆匆数面，但从他外形举止上看，可分毫不见有“市井无赖”的影子。
从一个小打杂的，到鸿鹄山庄庄主，江印是如何一步步爬上来的？
“这究竟是怎么一回事呢？”班惜语不掩饰自己的困惑：“能从市井草根走到如今的地位，可见其不是个简单人物。”
“他确实狡诈奸猾，若非如此，如何利用他人之力，助他扶摇直上？”闻寂声说：“他能有今日，靠的全是他一身会钻营的本事……”
许多年前，江印尚且还不叫“江印”，而是名为的“祝河”的杂工。
他常常流窜在西泠州各个大街小巷，今天在这家做做零工，明日便在赌场玩上一整日。等身上的钱都挥霍光了，再想法子坑蒙拐骗，想尽办法捞点钱财到手。
那一日，祝河照样花光了钱在街上来回晃悠。当他行到一处街巷的交叉口时，忽而听闻巷中传来女子的呼救声。
祝河快步追去一瞧，只见几名壮汉正拉扯着一位姑娘欲行不轨之事。
“光天化日之下，还有没有王法了！”祝河怒斥一声冲上前去，手脚并用，对那几个壮汉拳打脚踢。
“他娘的，大爷的事儿你也敢管？！”
壮汉狠狠打出一拳，祝河被打退数步。同时，被困的女子惊呼一声：“壮士，救我！——”
祝河扭头看过去，旋即望见一张有几分眼熟的脸。他思索着迟疑地说：“你、你是萧……”
不等他将话说完，旁边的壮汉又挥拳打了过来：“狗*的玩意儿，居然还敢跑神？大爷看你是活腻了！打，狠狠地打，给我打死这个碍事的家伙！——”
说话间，数名壮汉一拥而上！
祝河遭受多人夹攻，身上各处都挨了不少下。他咬着牙，忽然间发了狠似的挣扎起来，继而将扑上前来的壮汉撞了出去。
紧接着，他陡然矮下身，抓起一把地上的沙尘，二话不说就往那些人的脸上扬了过去！
几个壮汉惨叫一声，祝河便拳脚相加。
那些恶徒们吃了暗亏在前，又猛地被一顿揍，立刻就节节败退。他们自知不敌，只得且战且退。
跑走前，他们撂下狠话：“好小子，你给我等着！下回别叫我逮着你，否则，定叫你吃不了兜着走！”
说完，一溜烟跑得没影了。
祝河卸了力气，倒在地上喘着粗气。这时，被他救下的女子快步走了过来：“壮士，你没事吧？”
祝河再抬头，看见女子关切又担忧的眼神。他立刻抹抹汗站起来，说道：
“我没事、没事。不过就是几个小流氓罢了，我随手就打发了他们，哪里还有什么事，只要萧姑娘你无恙就好了。”
萧陵：“你认识？”
“萧馆主的女儿，谁不知道啊！”祝河说：“能为萧姑娘效犬马之劳，那是我的荣幸！”
萧陵笑了笑：“那我该多谢你了。今日若不是你，我恐怕要遭遇不测。”
“路见不平，救你不过是举手之劳罢了，萧姑娘不必介怀。”祝河说道：“不过萧姑娘怎么会一人在此呢？还碰上了那些人？”
“这个么，说来话长，一时半会儿的，三言两语解释不清楚。总之，你救了我，我理应报答。你说，你想要什么，我爹必定尽力满足。”
“瞧萧姑娘这话说的，施恩不图报，可千万别说什么报答不报答的话了。”祝河说：“既然萧姑娘有难言之隐，不愿多说，我也不勉强——
“这样吧，我好人做到底，先送萧姑娘回家如何？就怕这会儿那伙贼人没走远，我一路随行，也好护着姑娘。”
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