陶宗冷笑了一声，这些一定就是一直黏在李福和马精良身后的骑兵队了，也好，自己城头的情况已经展现的很清楚了，就是要让他们回去禀报张献忠，看看张献忠究竟会怎么打算。
“大王，大王，末将领兵已经接近了桐城三里之内，仔细观察了城头的情况。”距离桐城不到十五里的草庙庄，大军云集，正是张献忠的大部队，艾能奇经过前军的时候跟刘文秀刚好打了一个照面，两人的面色同时一冷，艾能奇没有理睬刘文秀，立刻去中军禀报情况。中军大阵，艾能奇下马跪在张献忠面前，将双手抱拳高高举起道。张献忠低声问道：“那边什么情况？”艾能奇立刻说道：“末将尾随明军到桐城，发现城头上明军并不多，还是撤退的明军上城充实了城防力量，虽然是远观，但是他们阵势不整，有些混乱还是能看的出来的，依此判断，恐怕对方在桐城的守军兵力不多，估计也就是三四千人，最多五千兵马，他们应当是将安庆卫的大部分军力都集中到桐城了。”
张献忠的眼珠转了转，心中有些疑惑，安庆卫区区一卫之地，自己转战南北，基本上一个卫所也就是五千多人的兵力，加上民团，万把人就不得了了，庐镇关和北峡关各有千余人驻扎，肯定是两个千总的兵马，若是按照艾能奇所说，桐城就集合了对方五千人，那岂不是安庆卫大部分的兵力都到安庆府了吗？转念一想，张献忠拍了拍脑袋，自己真是愚蠢，他们有长江水师坐镇，定然不会在江南驻扎太多兵力，一定是将大部分人马都集结到了江北，集中力量对付自己。一定是这样。想通了这一点，张献忠豁然开朗，看来桐城就是前进路上最大的钉子，只要能拔除桐城，消灭守军，去掉江面水师，安庆府其他城市的兵力加起来也不会超过五千人，分散各地，安庆府那就是大西军的天下。
他正要下令大军继续前进，艾能奇却接话道：“大王，一路上末将倒是发现了一个奇怪的地方。”张献忠一皱眉头，“什么奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“义父，追击的时候咱们也路过了不少村庄和小镇子，尤其是桐城县城外的村庄全都没人，只留下了空荡荡的房屋，官兵这是在做什么？坚壁清野？”
张献忠问道：“说说你的看法。”艾能奇说道：“末将以为，若是坚壁清野，官兵不想让咱们得到补给可以理解，可是他们还能把整个安庆府都坚壁清野吗，咱们总会得到补给的，只清理桐城外围的村镇有什么意义？难道说官兵想在桐城跟咱们决战？”
艾能奇的分析是有道理的，古代作战如果将村镇清空不是坚壁清野的话就是划定战场，为了避免波及老百姓，才将这些人全部移除出去，双方才能摆开架势好好厮杀一场。张献忠忽然哈哈大笑起来，“哈哈哈，如果是这样那就是再好不过了，本王还怕明军不集中，不能被咱们合围消灭，若是他们有胆在桐城跟咱们决战，那就遂了他们的愿，真刀真枪干一场吧。听本王命令，全军加速前进，目标桐城县！”
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