嘿呦嘿呦嘿呦，整齐的号子声中，巴鲁营的士兵下马将一个个投石器推向了队伍的前方。吴襄和城头的明军瞪大了眼睛，一名千总忍不住道：“他们不是有火炮吗？为什么要用投石器？”众人皆是大惑不解，吴襄自己更是没看懂，但是可以肯定，皇太极肯定又要耍什么花样。“传令下去，全面戒备，火炮准备，随时开火！”吴襄下令道。北城集中了足足五千明军，还有两千骑兵随时可以机动支援，吴襄心里也算是有底，就看看皇太极怎么打吧。“预备，放！”吱吱呀呀的木质投石器终于被推到了指定位置，为首的巴鲁营千夫长一声令下，士兵们举起火把点燃了石兜内的球状物体，然后大力士斩断绳索，咯吱一声，一个个火球向天空中抛去，投石器的最大射程也就一里多，清兵隔着三四里朝锦州城投掷火球，这个操作实在是有些让人摸不着头脑。
轰轰轰，数十架投石机发射的火球纷纷落在了距离锦州城墙二里地的地方，虽然看起来火光冲天，颇具威势，可是对锦州一点实质性的影响也没有。吴襄和身边的将领愣住了，清兵这是有毛病吗？用这种不疼不痒的手段，仿佛看起来只是在对城墙上的明军示威。有的明军甚至忍不住哄笑起来，一名小旗官指着下面的火球道：“这些建虏，魔怔了不成，这是干什么呢？开玩笑吗？”“哈哈哈哈。”身边的将士笑作一团，城头上的气氛陡然一松，大家的表情放松下来。轰轰轰，又是一轮火球扔在了地面上，城头上的笑声更大了，士兵们就跟看西洋景一样，纷纷趴在城头，看着城下的清兵做无用功。
皇太极的嘴角浮现了一丝狞笑，这些尼堪，马上你们就笑不出来了。原来，这正是耿继茂提出的草船借箭之计，这些临时打造的投石机倒是没什么古怪，有问题的是它们扔出去的火球，那不是普通的猛火油制作的火球，而是在狼粪的外面裹上甘草淋上火油制造的火球，众所周知，狼粪正是狼烟的主要燃料，因为狼粪燃烧时会出现大量的黑灰色烟雾，在很远的距离都能看见。而这个特制的火球落地之后狼粪和干草、火油撒的满地都是，立刻就会烟雾漫天，将战场给遮蔽起来，一个火球也许看不出效果，但是上百个火球同时燃烧，所释放的烟雾遮天蔽日，直接将城头明军的可视范围降低到了不足二里。吴襄和麾下兵将们此刻笑不出来了，吴襄就是再蠢也知道清兵这是要利用烟雾遮蔽城头炮兵的视野，掩护他们进攻。
果然，烟雾升腾之后，城下便传来了巨大的喊杀声，似乎是有千军万马正在朝城墙冲锋。吴襄立刻下令道：“开炮！”
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