皇宫，庆典舞会会场附近。
在夜色当中，有一群人在朝着发出美妙音乐与华丽灯光的会场前进，走在前面两人的其中一人，是身穿笔挺礼服的男子，另一人是穿着与礼服配套的礼群，并将金发披在身后的美女。不用说，就是劳尔与尤拉。
而跟在两人背后的是一名将头发绑在脑后的女仆，头上的兔儿随着步伐微微摆动，当然是安娜。
三人在与皇女用过餐后，便被带往附近的宫殿，前去更换参加舞会的礼服。不过由于想要找到合身的礼服并不容易，所以花了很多时间，直到舞会即将开始才出发。
劳尔一边走，一边很不自在地扭了扭身子，穿上礼服参加舞会这种事，对他来说是件很不习惯的事。
虽然不习惯，但也没办法，因为这是已经达成一致的委托内容，若是单方面反悔，就必须要承担两倍于委托金的赔偿费用。
而且劳尔想不到拒绝这项委托的理由。
一般来说，像劳尔这样的散人为了保持中立，有一条不成文的规定，那就是不参加帝国国务相关的活动。结论上虽然打破了这条规定，但对方为了不给劳尔造成困扰而准备了补偿，那就是金额大到让他垂涎三尺的报酬。
当时的劳尔心想这样就能稍微喘口气了，注意不让自己露出贪婪相，拼命隐藏着想一口答应下来的心情，假装不情不愿地接受了委托。
不过，由于在礼服的挑选上花了太多时间，以至于天黑了才开始出发。因此，劳尔感到些许不安，他担心会不会到了之后人家又说不用了，或是拿不到讲好的报酬。
如同劳尔被超出行情的报酬吸引，对方就算是皇室，应该也舍不得付那么多钱给什么都没做的人，希望不要变成只是空打如意算盘。
劳尔悄悄叹了口气，凭空祈祷。拜托拜托，一定要支付我全额报酬，我都已经想好要怎么运用了。
在烦恼的同时，初次造访的皇宫，而起还是夜景，却也取悦了劳尔的双眼。不过，即使是华灯初上的皇宫夜景，也比不上身边的美妙风景。
劳尔异样认真地凝视着身旁的玲珑身影，这个举动似乎让对方感到了羞臊，缩紧了肩膀。
“别、别这样一直盯着我看呀。”
虽然是黑夜，但仍然可以看见尤拉通红的脸颊，绯红一直顺着修长的颈部，延伸到了裸露在空气中的肩膀上。
“啊，不好意思……因为还是头一次看见尤拉穿成这样，所以……抱歉了。”
似乎看到尤拉脸上浮现出小女孩被夸奖了的开心表情，劳尔将视线从她脸上移开，转向已经近在眼前的会场。
微风携带着美妙的旋律迎面而来。
机会难得，待会要不要找尤拉跳一支舞呢？
这个想法刚露头，就被劳尔给瞬间摒弃，因为他想起来自己根本就不会跳什么舞，要是在众多宾客面前丢脸，那可就糗大了。
多少感到有些可惜的劳尔，在心中叹了口气，接着转头看向身后。
跟在后面的安娜俨然成为了两人的专属女仆，有条不紊地配合着两人的步伐走动着，丝毫看不出有对即将出席接下来的舞会感到紧张。
都跟了一整天了还没有返回的打算，也难怪劳尔会怀疑斯内克是不是把女仆当做礼物送给他了。
不过话说回来，对于安娜也能得到入场的许可，劳尔一开始也感到有些不可思议，但在看到也有其他带着女仆前来参加舞会的客人后，这份疑惑便消失了。
但是，总是被人给一声不吭地跟在身后，难免会给劳尔造成压力。
现在劳尔唯一的想法就是希望舞会能够快点结束，让他回归到原本的生活。
就从解决卫兵团的调查委托开始吧，已经有好久没有前往野外刷怪练级了，这次过后一定要好好刷个痛快。在心中如此告诉自己的劳尔，默默加速走向会场。
……
他们的眼中所看到的，究竟是怎样的景色呢？
在穿着华贵的客人们眼中，这舞台又究竟是怎样一番景系那个呢？表面担任会场护卫，实则是在进行监视的菲，对此被勾起了些微的兴趣。
一流的餐点，一流的佣人，一流的家具，一流的音乐，以及三流以下的下级贵族们。
聚集于此的人大多是吃白食的人，是在皇室的清扫行动后残余的劣等贵族，由于种种原因而被按下低头，向皇室卑躬屈膝的人。
只看他们的脸也足以得知。因解放感而露出无忧无虑、十分开朗表情的人有很多。被欲望之火所焚烧的人也非常多。对这些人来说，这个会场可以说是能满足虚荣心的地方吧。
可是，本来这里是饵场才对的。
现在帝国正陷于表面平静但水底却暗流涌动的混乱之中。
即使距离前任皇帝的血腥行动已经过去了好几年，但因此留下的伤痕依旧很大，没有办法完全愈合。数个派阀因此瓦解，但又有新的派阀又正在诞生。立于人上的贵族家庭，正逐渐被位于下处的势力所取代。但也仍然有实力尚存的贵族，想要控制这些新兴的势力。局势可以说是相当错综复杂。
现在帝国的混乱，对于因各样理由而没有所属派阀的人来说，正是个绝好的机会。不，应该说是最后的机会，要是派阀再次被构筑起来的话，他们又只能被赶至角落里了。
正因如此，这个集合对他们来说理应是一个巨大的饵场才对。企图将小鱼收入腹中，而行动的饥饿的鱼们。
而与之相对，小鱼们是会毫不察觉地被眼前的对手一口吞噬呢？还是会有所察觉，而顺利游走逃脱呢？又或是放过来咬紧对手，充满欲望地将对方吞食的小鱼又是否会出现呢？
菲持续数十分钟眺望会场动向的结果，这里并没有值得笼络的，让她值得向上头去报告的对象。
但是，对于这个结果她并没有失望。若是在这充满危机的会场中，还有能自然地展示其自信身姿的人的话，反倒会让人怀疑是间谍摸进来了呢。
虽说当初在送出邀请函的时候便已经相当慎重了。但菲可不认为，这种事情不可能做得天衣无缝，绝对会有别有用心的人摸进来才对。
但如果是那样的话，应该也在那位人的考虑中吧。她这么想到。
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