灵竹峰。
传说中灵竹峰中有神竹，曾经赐予山民神力，可力搏猛兽，为一方部落守护神灵。
当然，随着千竹县被大唐纳入版图，部落归化，后人也就逐渐淡化了这个传说，只是灵竹峰的名字留了下来。
实际上，千竹县本就以盛产竹子而闻名。
牛车在山脚下的一间大院前停下。
院子用土墙围住，里面是几间土房子，顶上盖着一层厚厚的茅草。
透过门户，还能看见里面养着鸡鸭。
见到牛车，还有一只身材彪悍，毛发土黄的高大猎狗撒欢跑了出来。
“小方老板，现在时间也不早了，要不先到我家歇息一下，吃顿便饭，下午我和小虎再领你去山上？”
中年猎户一边半蹲着揉着猎狗的脑袋，一边热情邀请方长道。
他们早上从县城出发，走了两三个时辰才到了这灵竹峰，大概离县城有六七十里地。
不是他们脚程慢，而是牛车就只有这么快的速度。
想要再快，就只能压榨牛的力气。
不过这牛可是猎户的第二个儿子，寻常时候是绝不会对它有半分亏待的。
方长自无不可，点头答应道：“麻烦李叔了。”
“不麻烦，不麻烦。”
见方长答应，中年猎户笑得极为开心。
方长对他们父子俩毫不嫌弃，反而好酒好菜的管够，热情招待，他心里都记着呢，就想着怎么还回去，
“大黄，去打只兔子回来。”
中年猎户一拍猎狗脑袋，猎狗就好似听懂了一般，如同离弦之箭，眨眼间就消失在远方的竹林。
见猎狗离去，中年猎户让儿子去给牛喂草，自己则迎着方长进屋，口里喊道：
“孩他娘，小方老板来了，你去杀只老母鸡，把我存的那根野山参也一起炖了。”
“喊什么喊！”
“你还知道回家啊。”
“你自己数数，走了几日都不着家，姓李的，老娘还以为你们父子俩被城里的小妖精把魂都勾去了呢！”
未见其人，先闻其声，只见一个捧着簸箕的瘦小妇人从堂屋走出，脸上写满了不高兴。
瘦小妇人就是普通的村妇模样，大概三十多岁，一双手颇为粗糙，骨节粗大，还有老茧。
不过面色红润，头发乌黑，嗓门又大，相比于普通村妇，又多了几分彪悍之色。
但不如此，也治不住猎户父子俩。
中年猎户一脸尴尬，对方长解释道：
“小方老板你别误会，平时孩他娘还是很温柔的，都是我和小虎误了时间，她太担心了才会这样。”
方长体贴笑道：“李叔，我懂的。”
这时，妇人才注意到方长，她原本气势汹汹的模样立即偃旗息鼓，转而笑道：
“孩他爹，你带客人上门怎么都不和我说上一声？小伙子，你是城里人吧，长得可真标致呢。
阿秀！阿秀！
你耳朵聋了是不是！”
“娘，我听着呢。”
院子的偏房走出来一个模样秀气的女孩，穿着棉布长裙，一头青丝用一根银钗扎住，发饰颇为简单。
“去厨房烧火，城里的公子来了，把你爹藏着的茶叶拿出来，你待会去给他泡茶。”
女孩看了眼方长，柔柔答应一声。
“我知道了。”
“小伙子，别站着了，去屋里坐吧。”
妇人又对方长招呼道。
方长看得一愣一愣，只觉妇人气场格外强大，顺着妇人的话进了屋。
这家一看就知道是谁当的。
……
“死鬼，你还知道回来啊！”
见方长进屋，妇人手指头就在中年猎户腰间软肉一掐。
中年猎户脸顿时皱成了苦瓜，他忙解释道：
“孩他娘，真不怪我啊，是小方老板不在家，我们也是等了好几天才见到他。
不然我和小虎早就回来了。
我向你保证，在城里的几天，我和小虎哪儿都没去，一直待在客栈里。”
“什么？客栈？！”
妇人又是一掐，没好气道：
“你们爷俩是阔绰了啊，老娘在家给你操持家业，一分都不敢多花，你们倒好，连客栈都住上了，得花多少银子。”
中年猎户再次吃痛，可他不敢反抗，再次解释道：
“没花钱，没花钱，是小方老板结账的。”
“还有这个。”
说着，中年猎户把怀中的十两银子拿了出来。
“牛车上还有你们娘俩的礼物，待会小虎就拿进来了。”
妇人一见银子，当即放开了中年猎户，以迅雷不及掩耳之势夺下银子。
“你哪里来的这么多银子？”
说归说，但银子已经入了她的荷包，却是别想拿出去了。
这些可都是他儿子的彩礼和女儿的嫁妆。
中年猎户揉着腰，呲牙道：
“小方老板给的竹子钱，这次小方老板过来，也是帮忙解决紫竹祸害的。”
妇人一听，嘀咕道：
“这小方老板就是大方老板的儿子吧，可比他爹大方多了。”
“为了那些竹子，你和小虎费了多大劲。”
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