冬日的阳光格外温暖。
宫中朝会气氛紧张而热烈，都城之内倒是依旧一片祥和，四面城门往来进出的车马络绎不绝。
一行四辆马车组成一个车队从京都西门而出，旁边跟着二十余名护卫。
守城官虽然没有在马车上看见徽记，但是注意到那些精锐剽悍的护卫便不敢大意，只是按照规定上前询问，态度非常客气。在听见马车旁那个年轻断臂男子的介绍之后，他更是连忙堆满讨好的笑容，一叠声地让手下放行。
出城三四里后，车队停了下来，年轻断臂男子来到中间那辆马车旁。
车帘掀开，露出沈淡墨那张薄施淡妆的面庞，顾盼生辉的丹凤眼中显现一抹愁绪，但是在看见年轻男子之后便收敛起来，平静地说道：「便送到这里罢，有劳了。」
年轻男子便是林合，他在灵州被陈希之一刀斩断左手，另一刀伤到尾椎，武道修为十去七八，几近成了一个废人，在床上足足躺了七个月。
今天沈道云带着一家人并沈淡墨离京，千里迢迢返回渝州老家为先父的八十冥寿做准备。
因为沈默云在宫中参加朝会，林合便主动要求前来相送。
望着沈淡墨礼貌又带着疏离的神色，林合似乎毫无芥蒂，温和地说道：「大小姐，路途遥远，还请多多保重。」
沈淡墨知道因为当年的旧事，父亲一直将林合当做子侄看待，倒也不好显得过于冷漠，脸上泛起浅淡的笑意，道：「若是台阁中的事务不算繁忙，望你闲暇时能去陪我爹爹说说话。」
林合颔首道：「就算大小姐不叮嘱，在下也会这样做的。」
沈淡墨的目光在他的左臂一扫而过，心中轻叹一声，但是依旧没有表现出太过亲近的态度，只是微笑道：「多谢，告辞。」
林合无可挑剔地躬身行礼道：「大小姐一路顺风，千万珍重。」
待车队重新启程并且消失在视线中后，林合才转身上马，与几个心腹折返回京。
沈默云以前一直对他寄予厚望，原本想让他接手台阁最重要的乾部，但是在他残废之后，这个安排只能取消，因为乾部不可能由一个断臂废人主掌。但是念在其父林东海的忠义情分上，沈默云不仅请来最好的郎中为他治疗，还让他在痊愈之后进入台阁负责内务稽查，可谓仁至义尽。
「大人为何不对大小姐直言？」
回京路上，一名心腹百思不得其解地问道，他们从很多年前就跟在林合身边，自然知道他对沈淡墨的心意。
林合眼帘低垂，不动声色地说道：「没有必要。」
另一名心腹说道：「不知道今天朝会结束之后，咱们大梁会不会再出一位国公。」
「国公又如何？不过是昙花一现。裴越真敢接受国公之爵，不出一年必然死于非命。」
「如果陛下坚持要加封他为国公呢？」
「蠢材，陛下如果有这样的想法，为何还要逼迫裴越接受赐婚？」
「这倒也是，不过那裴越自诩重情重义，难道他能接受平阳公主下嫁？依我看，此事必然是一团乱麻，接下来会有好戏看。」
「是啊，此人前途未卜，也不知道大小姐……呃，大人，我们现在回台阁吗？」
虽然这些心腹很小心，但是林合怎会听不出未尽之意。
他转头望着左侧那人，淡淡问道：「裴越在沁园后巷藏了什么秘密，你们打探清楚了吗？」
心腹楞了一下，随即面带愧色地摇头道：「守卫太过森严，我们的人想尽办法都进不去。」
林合沉声道：「随着京都局势的变化，裴越多半会在最近有所动作，你们盯紧一些。」
「是！」众心腹齐声领命。
林合看了一眼自己的左臂，眼中闪过一抹暴戾之色。
他知道沈淡墨对裴越态度不一般，也清楚这两人绝对没有任何可能，按理来说不必像当初那样耿耿于怀。可是自己之所以会落到现在这个境地，一切都是拜裴越所赐。
有些仇早晚要报。
……
承天殿中。
盛端明一席话让所有人都安静下来，尤其是那些自诩清流名士的文官们，无论他们此前对裴越是怎样的观感，无论他们出于忠心还是嫉恨想要将裴越推上国公之位，此刻都没办法继续鼓噪。
因为盛端明养望三十年，用表里如一的坚持给自己铸就一身清名。
因为他这番话合情合理，忠耿之心显露无疑。
因为他在用身家性命替裴越作保。
当此时，满殿寂静群臣瞩目之下，裴越走到盛端明身旁，对龙椅上的开平帝行礼道：「陛下，臣有话想说。」
开平帝面无表情地说道：「讲。」
裴越情真意切地说道：「南境之战，臣确实有一些微薄功劳，但是相较于大梁将士的舍生忘死，臣委实不敢妄居首功。」
一直以来都是别人在说，如何比得上他这个亲历者的陈述？
只听他娓娓道来：「方才陛下曾言，是臣提前洞悉南朝的阴谋。其实臣只是有所怀疑，然后通知南军将帅小心防备。战事爆发之后，是保定伯蔡迁带领四万将士，面对南周方谢晓纠集的十余万大军，寸步不退坚守十三日，鲜血染红了城墙。」
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