一个十六岁的少年, 从小除了读书没干过别的，刚从山沟沟回城, 连帐都不会看……遇上这样的东家, 是坑他呢, 是坑他呢, 还是坑他呢？
三位管事不用多思索，就都拿了主意。
那位南货店的掌柜崔大会最理实气足, 抢上一步站到崔燮面前, 手按胸口, 叹着气说：“公子不知，咱们这南货店得按季从南边儿贩运来新鲜的香糖果子、茶叶香花、鲍参翅肚、火腿腊肉、油盐酱醋……若无现银周转, 便没有新鲜货卖。还有送货雇的船、车马行还都待找咱们结银子，那些都是万万不能拖欠的。”
他也费了九牛二虎之力挤出几滴泪, 睁着一双浑浊的老眼看着崔燮：“不是老奴不想着家里艰难，实在是有心无力, 还得厚着老脸求公子拨些银子维持过这一年。明年就能少亏些，慢慢缓个一二年上就能赚钱了，那时候就要年赚二三百银子也是有的。”
崔燮默默给他打了个负分——哭得太假, 流泪的速度太慢, 哭不出来也不知道提前备个道具，一点儿也不敬业。
比他这种认认真真设计场景、塑造人物的表现派差远了。
他淡淡问道：“周转要多少银子？”
崔大会眼中闪过一丝不易察觉的精明，拭着眼角说：“老奴知道家里艰难, 不敢多要, 只要公子能给凑二百两就好。店里的货有些陈了, 要换时新的才好卖；要给船家包船银子和沿途锐银；还有店里伙计的月钱、打点官府和钞关的银子……”
崔燮摇了摇头：“太多了，实在不行……”
崔大会急着要钱，也顾不上装哭诉苦，凑到他面前连珠炮似的说：“公子别只听银子多就不想出了，须知这银子也是有来处、有去处的。做买卖要抢的尖货俏货，咱们若不拿出本银贩好货，又有谁肯来买呢？”
崔良栋也跟着劝：“这南货店只是一时周转不灵，平常生意好时，一年也能入帐四五百的银子哩！”
崔燮笑道：“生意好时入帐四五百，生意不好时倒贴二百，那我何不关了他，把铺子典租出去？我那迁安的老院子还能典出一百两呢，京里这又是带着铺面的，租也得租他二三百一年不是？”
这个败家的少爷！
这南货店的铺子一年挣的可不只四五百两啊！就是老爷和徐夫人当家时，那里的掌柜、帐房也都赚得盆满钵满，他正想趁着少爷不懂事多揣几两回去，谁知道这少爷竟能不懂事到这地步，连铺子都不干了！
他这回是真从心底发出火儿来，就差扑上去按着崔燮摇晃了，放高了声音叫道：“铺子里还屯着几百银子的货呢，若要租铺子出去，这些可就白折在里头了。公子三思啊！”
公子不耐烦地说：“嫌货品少，不值钱的是你，说值钱的又是你，我听你哪句好？我看你也没甚成算，不是个掌柜样子。”
崔大会的眼瞪得圆圆的，张嘴就要反驳。
崔燮瞥了他一眼，拿起绸缎铺的帐簿，朝掌柜崔金枝招招手：“你来说，这绸缎铺好赚钱么。”
崔金枝吸收了前辈的教训，镇定地说：“一时之间虽大赚不了，但存货还能卖一阵。赚的钱下个月捎到南边儿上些绡纱绫之类轻盈的料子，倒几手店铺就能缓过气儿来，不过要说赚钱恐怕得到年底了。就不说店里卖的，府里上上下不也得换四时衣裳么？”
崔燮神色淡淡，不知在想着什么。出了会儿神，又问脂粉铺的掌柜崔庭：“你那店又如何？赔不赔钱？”
崔庭等他这声问等了半天了，他才落声便赶着挤出满脸笑纹说：“不赔不赔！不仅不需家里掏一分钱，也不能耽搁老夫人和二娘子、如夫人们用脂粉绢花！”
他小意儿看着崔燮的神情，卖力自夸：“咱们家铺子里的铅粉都是桂林进的，真正和尚升炼的好铅霜……”
崔燮微微一笑。他就觉得自己说到了公子心上，夸完铅粉又夸胭脂，说店里的口脂都真正是虫白腊合的。
崔燮朝空中虚按了按，叫他先停一停，招崔良栋过来说：“三位掌柜说得都有道理，只是我平素不是理事的人，光听你们说这些也听不出什么。这件事还得交给你负责——
“家里没银子，撑不住三家不挣钱的店，我打算卖一间换成活钱。剩下两间么，也得看前途如何：哪间好就把人手都并到哪间，全力经营；差的就索性先租出去拿几年稳定的租子，回头再看有什么合适的买卖。”
崔大会直觉他是要把自己这间店卖了，脸上一时都有些狰狞，暗暗握紧拳头，看着崔燮说：“大公子年纪还小，有些事不明白。咱们这样的人家哪儿有变卖产业的？一旦开了这头，掌柜的和底下的伙计们心就都散了，哪个给你好生干！何况大公子年纪还小，这家也不是你一个人当起来的……”
崔燮点了点头：“这家不是我一个人的，我也不会听听你们说这几句就下结论。我刚才说了，五年计划嘛。你们每家店做一份，要详尽一点，我拿去给老太爷、老夫人、二姐、三哥还有家里的姨娘们参详，大伙儿都说好的再留下来。”
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