北风卷着鹅毛大雪，在县衙后宅的停尸院子里肆虐了整整三日。铅灰色的天空压得极低，雪花如利刃般割过脸颊，院角的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风雪中扭曲着，像极了案发现场死者的姿态。院子中央的空地上，四面挡风的芦席早已被积雪压塌了一角，程景浩索性让衙役搬来几块青石板垫在地上，五具死状特别盖着白布的尸身一字排开，雪水顺着布角滴落，在石板上凝结成薄薄一层冰碴。
“张县令那点木炭，再晚一步就被账房先生挪去烤火了！”程景浩搓了搓冻得发红的手，鼻尖上还沾着点黑灰——为了抢那半筐上好的乌木碳，他硬是堵在县衙库房门口，跟守库的老吏磨了半个时辰，最后几乎是半抢半拿地扛了回来，帮人做事没可能亏待自己。
炭盆里的火焰正旺，橘红色的火光映在黄仵作沟壑纵横的脸上，他手中的银制探针泛着冷光，正一寸寸探入一具尸身的创口。探针接触到骨骼的瞬间，发出轻微的“咔哒”声，在这寂静的雪夜里格外清晰。
“创口深三寸七分，边缘呈锯齿状，受力方向自右上至左下，应为利器斜劈所致。”黄仵作的声音沉稳如钟，每说一句，程景浩也蹲在一旁奋笔疾书。他手里的炭笔在糙纸上划过，发出“沙沙”的声响，眉头紧蹙得能夹死一只蚊子。时而他会停下笔，从怀中摸出一把小巧的铜尺，小心翼翼地丈量创口大小，指尖触到冰冷的尸身，却毫无惧色；时而又会举起炭笔，在纸上快速勾勒出创口的形状，线条虽潦草，却精准地捕捉到了每一处细节。
三位头发花白的老仵作各司其职，动作娴熟而默契。李仵作蹲在炭盆旁，架着一口小铜锅，锅里的草药汤正咕嘟冒泡，蒸腾的热气混合着草药的苦涩气味，驱散了些许尸臭；王仵作则蹲在另一侧，将死者的衣物一件件铺开，仔细检查着布料上的污渍、破损，甚至连衣角的一个针脚都不放过，偶尔拿起一件染血的衣襟，凑到鼻尖轻嗅；赵仵作则守在尸身旁，听着黄仵作的吩咐，双手戴着浸过草药汁的麻布手套，小心翼翼地翻动尸身，动作轻得仿佛怕惊扰了死者，每翻一次，便会用干净的白布擦去手上的血污。
三人有意无意地站成一个半圈，将那新来的杂工隔在了外面，谁也不愿让这个毛手毛脚的年轻人靠近尸身。
那杂工约莫二十出头，穿着一身半旧的青布短打，脸上带着几分青涩，却满眼好奇地在院子里打转。他目光总黏在程景浩手中的纸和笔上，时不时凑上前来，脸上堆着讨好的笑：“程公子，您这记录的都是啥呀？能不能让小的开开眼？”可他刚靠近三步之内，程景浩便猛地停下手中的动作，头也不抬地狠狠瞪过去。
那眼神锐利如刀，带着几分不耐与警惕，直看得杂工后颈发毛，脚步硬生生顿住，讪讪地退到一旁，再也不敢轻易上前。
三日后，当第一缕晨光艰难地穿透厚重的云层，照进积雪覆盖的院子时，两本验尸折子终于完成。黄仵作那本，字迹工整娟秀，一笔一划皆有章法，每一处验尸结果、创口描述、死者特征都标注得清清楚楚，条理分明，宛如一本严谨的医书；而程景浩那本，字迹却如飞禽走兽般狂放不羁，有的字歪歪扭扭，有的字却力透纸背，页面上还画满了各种奇奇怪怪的符号和草图，看得黄仵作戴上老花镜，眯着眼睛翻来覆去看了半天，越看越迷茫。“景浩，你这画的是创口截面？”黄仵作指着一处扭曲的线条问道。
程景浩凑过去，三言两语便解释清楚，从创口深浅推断出凶手的发力方式，从骨骼损伤程度分析出兵器的重量，说得头头是道，比黄仵作的记录还要详细深入几分，听得老仵作们连连点头。
这五户遇害的家族，分别是程、郭、傅、陆、司马五姓，祖籍各异，平日里并无任何亲缘往来，却在短短半月内接连遭遇灭门惨祸。更令人毛骨悚然的是，每个家族中那名十六岁的少年或少女，死状都格外可怖。程景浩掀开其中一具少女的白布，露出她青灰色的脸庞——嘴角还挂着一丝痴傻的笑意，眼睛半睁着，瞳孔涣散，仿佛还沉浸在某种极乐幻境中。“死前被灌了大量迷幻药，药效未退便遭了毒手。”
黄仵作叹了口气，指着少女的手腕和脚踝，那里有一圈深深的麻绳勒痕，皮肉外翻，暗红色的血痂凝结在伤口边缘，显然是被人牢牢捆绑过，挣扎不得。而真正的致命伤，是胸口一道整齐的创口，皮肉向两侧翻开，露出里面空空如也的胸腔——心脏不翼而飞。“创口边缘平整，下刀精准，凶手定然是精通人体构造之人。”程景浩沉声道，手指轻轻拂过创口边缘，“下手又快又狠，死者几乎是瞬间大出血而亡。”
逐一检查过后，五名少年少女的死因皆是如此：被灌迷药、遭捆绑、被剖出内脏。而他们缺失的内脏，恰好是心、肝、脾、肺、肾，不多不少，正好凑齐了完整的五脏。
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