刘承厚喉头滚动，心底天人交战，挣扎不定。
承认罪行，便是欺瞒官府，骗取官银，罪名落实，不仅要尽数退还银两，还要承担律法惩处，刘家基业崩塌；
拒不承认，眼下证据未明，尚有一丝侥幸余地。
慌乱迟疑之间，他余光再次瞥见身侧刘丽仙低垂的眉眼，无声的施压依旧萦绕心头。
他咬牙硬起心肠，猛地抬头，语气颤抖却态度强硬：“草民……草民没有！大人明鉴！
此事纯属旁人恶意诬告陷害，草民胆子再大，也不敢欺瞒官府，更不敢妄取补偿银两，还请大人仔细核查，还草民清白！”
曹刺史看着他嘴硬抵赖的模样，唇角勾起冷冽笑意，眼底毫无波澜。
“好。”他淡淡应声，语气寒凉，“既然你拒不认罪，那本官便换一人问话。”
话音落下，他目光转向看似温顺的刘丽仙，声音陡然沉厉：“刘丽仙，有人状告，此次虚构粮车被劫，骗取官府补偿一案，你是幕后主使之人，你可认罪？”
突如其来的问责，让刘丽仙心头一震。
她立刻抬头，眼底含泪，神色坦荡无辜，语气坚定，全然一副蒙冤受屈的模样。
“民女绝不认罪！
大人容禀，我家中囤积的粮食，在申城之外的路途之中被人劫掠，属实无假，绝非虚构捏造。
此事霍二公子全程知情，此前还曾为民女四处奔走，费心尽力，想方设法为我家挽回损失。
大人若是心存疑虑，大可传唤霍二公子上堂，他可为民女作证，洗刷冤屈！”
偏厅中，大夫人听闻这话，瞬间气得浑身微微发抖，胸口怒意翻涌，眼底满是寒怒。
她压低声音：“好一个伶牙俐齿的丫头！
事到如今还不知悔改，千方百计想要拉扯长旭下水，拖着我儿入这浑水，当真是心思歹毒！”
颜如玉轻轻拍了拍大夫人的手背，安抚：“母亲不必动怒，不值得为她这种人气坏身子。
她此刻越是肆意狡辩，满口谎言，稍后真相大白之时，便越是狼狈不堪，原形毕露。”
曹夫人也连忙轻声劝慰：“王妃所言极是。
夫人放宽心绪，清者自清。
今日当堂对质，正好让全城百姓看个清楚，让所有人都知晓，二公子早已与她彻底划清界限，彻底断了她攀附王府的心思。”
大堂之上，曹刺史神色平静，闻言微微颔首，当即吩咐左右衙役：“来人，传霍二公子上堂作证。”
衙役领命，快步退出大堂，前往侧院传唤。
不过片刻，一道挺拔身姿缓步踏入公堂。
霍长旭身着一袭素色锦袍，气质清贵，眉眼淡漠，从容步入肃穆大堂。
刘丽仙抬眸望见他的瞬间，眼底瞬间涌上一层水雾，眼圈飞快泛红，长长的睫毛轻轻颤动，一副受尽委屈的可怜模样。
直直望着霍长旭，满心期盼他能一如既往，心软护她。
可霍长旭仅仅淡淡抬眼，飞快扫了她一眼，神色平静无波，眼底无半分怜惜，看不出喜怒。
他稳步走到大堂中央，对着公案之上的曹刺史躬身拱手：“在下霍长旭，拜见刺史大人。”
曹刺史微微颔首，温和开口问话：“二公子，本官问你，刘家所言，粮食途中被劫一事，你是否曾经查实真相？
今日大堂之上，你可愿为刘丽仙作证，证明她所言属实？”
霍长旭朗声回话，字字清晰：“回大人，刘家粮车被劫一事，在下最初只是从刘丽仙口中听闻始末，所有情由皆是她一人转述。
在下未亲自查实真相，也未曾核验过任何线索证据，无从判定真假。”
刘丽仙彻底怔住，眼底的委屈期待瞬间凝固，心头涌上浓烈的错愕不安。
她不敢相信，霍长旭竟然会当众说出这般话语，不为她辩驳，不为她撑腰。
不等她回过神，曹刺史再度开口追问：“那你可愿为其作保，担保她所言非虚，并无欺瞒之举？”
刘丽仙连忙回神，急切抬头看向霍长旭，眼底含泪，语气哽咽恳求：“二公子，我真的是被人恶意诬告陷害，凭空蒙受不白之冤。
还请你看在往日情分，为我作保，帮我洗刷冤屈！”
霍长旭垂眸淡淡看向她，目光清冷，语气平和坚决：“刘小姐，事需讲求凭证。
你此前所言种种，皆是你一人说辞，我未查实过案件始末，不知真假虚实，又如何能贸然为你作保，妄担干系？”
刘丽仙眼底泪光闪烁，满脸错愕，一时之间竟不知该如何应对。
她怔怔望着霍长旭，声音颤抖：“二公子，我家中粮食丢失属实，绝非虚言。
那些运送粮食的伙计，出城之后未曾归来，定然是途中遭遇不测，凶多吉少。
这难道还不能证明属实吗？”
霍长旭眼眸轻轻垂下，神色淡漠：“一众伙计身在何处，是否平安，途中是否真的遭遇劫掠，所有细节我从未核实，也无人能够证实。
仅凭你片面之词，无法定论。”
不安的寒意席卷刘丽仙的心底，她脸色渐渐褪去血色，染上层层悲痛委屈，卑微试探：“二公子，是不是我哪里做错了事情，惹你不快？
为何你今日待我，全然与往日不同？”
偏厅之内，颜如玉静静听着堂中对话，眼底掠过一抹淡淡的冷嘲。
到了这般地步，刘丽仙依旧没有半分醒悟，时时刻刻都在攀附霍长旭，刻意营造二人情谊深厚的假象。
妄图让旁人误会二人关系匪浅，借着霍长旭的名头，自保脱身。
她心中暗自感慨，今日让霍长旭亲自上堂，当众斩断纠葛，当真是最明智的选择。
唯有当众撕开这层虚假情谊，才能彻底断绝刘丽仙的攀附之路，也能杜绝日后所有流言蜚语。
刺史府外，听闻公堂重审刘家旧案的百姓，越聚越多。
其中不乏那晚在茶楼围观的百姓。
众人本就对当日之事议论纷纷，如今听闻刘家再出风波，纷纷赶来凑热闹。
大堂之上，刘丽仙见霍长旭不为所动，心中愈发慌乱。
她抬高声音，急切开口：“二公子，你从前明明不是这般模样！
当初得知我家出事，你明明为我四处奔走，处处为我着想，还为我……”
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