赵爱民接过竹签，掂了掂重量，点了点头：“够了，够了。你这竹签看着结实，用来串猪蹄正好。谢谢了啊！”
老板娘看着他兴致勃勃的样子，忍不住问：“今天啥时候能吃上？我可得来蹭一口，早听说你做的猪蹄好吃了！”
赵爱民哈哈一笑：“行，晚上弄好了你就过来，不吃饱不让走！”
拿着竹签回家的路上，赵爱民心里越发有底了。他知道竹签能让猪蹄的每一面都充分接触火源，这样既能保证内里柔软，又能使外皮达到完美的焦脆程度。越想越期待，他的步伐也不由得加快了几分。
回到院子里，几家邻居正在院子里闲聊，看到赵爱民回来，老王第一个凑了上来，打趣道：“哟，今天又弄啥好东西？这猪蹄味儿我老早就闻到了！”
赵爱民笑了笑，举起手中的竹签：“快好了，再串一串，等会儿就能吃。你们一会儿别走开，准保你们吃过就忘不了。”
赵大娘从旁边插嘴道：“你小子每次做饭，都整得我们院子里香气飘得四处都是。昨儿个你做的红烧肉，我都馋得没睡好觉。今天这烤猪蹄，咱们可都等着呢！”
赵爱民听着邻居们的夸奖，心里暗自得意，但表面上还是摆了摆手，谦虚道：“哪有你们说的那么好，只是瞎弄弄。不过既然都这么说了，待会儿一定得多吃点！”
他回到炉边，炉火的温度依然保持在理想的状态，猪蹄的外皮已经呈现出均匀的金黄，赵爱民满意地笑了笑。接着，他拿出竹签，利落地将猪蹄一个个串起来。竹签穿过猪蹄时发出轻微的“吱”声，那厚实的胶质随着竹签的穿透而微微晃动，赵爱民细心地调整着每一块猪蹄的位置，确保它们在竹签上排列得均匀，不会因受热不均而出现某些部分焦糊。
当所有猪蹄都串好后，他重新把它们放回烤炉上，炉火微微增强，火苗舔舐着猪蹄的表皮，猪蹄上的酱料随着温度的升高，逐渐开始渗入外皮，焦糖色的外壳显得更加诱人。
赵爱民一边翻动着竹签，一边感受着火候的变化，心里默默计算着时间。每翻动一次，他都会略微刷上一层薄薄的酱料，确保酱汁的风味在高温下与油脂充分融合。火光映照在他的脸上，额头上隐约有些汗珠，但他全然不在意，目光始终盯着那些渐渐变得香脆的猪蹄，心中一股浓浓的成就感油然而生。
忽然，赵爱民想起了老王的话，心里暗自想着：“这次一定得让他们吃个痛快。”他停下手里的活，转身对院子里的老王和大娘喊道：“差不多了！再等个十来分钟就能吃，想吃的过来拿碗筷啊！”
邻居们闻声纷纷笑着回应，院子里顿时热闹起来。赵爱民看着大家的热情，心里更是欢喜。他知道，这一炉猪蹄必定能让大家吃得满意，也让他对自己做菜的信心更上了一个台阶。
赵爱民望着炉火上金黄焦脆的猪蹄，眼里透出一丝满足，但紧接着他皱了皱眉头，心里突然闪过一个念头：“这猪蹄快好了，可我光顾着准备竹签，忘了筷子的事儿。院里人多，万一筷子不够，大家吃得不痛快，岂不是白费了这番心思？”
想到这里，他心里有些急躁起来，但马上又安慰自己：“没事，没事，还来得及，先去附近店里多买些筷子回来。”为了不耽误火候，他赶紧放下手中的刷子，把火调得再小些，确定猪蹄不会烤焦后，迈步往院外走去。路上，他还时不时回头看一眼烤炉，心里盘算着时间，想着最多只花十分钟就能回来。
赵爱民一路走得急，脑海里却不断盘旋着即将到来的场景：烤好的猪蹄被整齐摆在桌上，香气四溢，邻居们拿着筷子你一块我一块地夹，满嘴流油，一边吃一边夸奖。这样热闹的场面想想就让他心里高兴。但他也明白，只有让每个人都有筷子，吃起来才会舒心，这一顿饭才算圆满。
到了小店门口，赵爱民赶紧走了进去，正巧老板娘还在整理货架。他顾不得寒暄，直截了当地说道：“老板娘，给我拿二十双筷子！我烤猪蹄的事儿，快忙不过来了！”
老板娘一听，又是忍不住打趣道：“赵哥，你今天可是下足了功夫啊！竹签刚买完，筷子又不够了？看来今天的烤猪蹄可不是一般的美味，连筷子都准备这么多！”
赵爱民憨厚一笑，点头说道：“是啊，今天这猪蹄可得让院里每个人都吃个痛快。人多，筷子总得多备点，省得到时候乱了。”
老板娘从柜台后面拿出一捆崭新的竹筷递给他，打趣道：“看你这认真劲儿，真不像是做饭，倒像是筹备啥大事儿似的。”
赵爱民接过筷子，笑着回应道：“做饭也是大事儿啊，吃得高兴，才算对得起这一桌菜嘛！”
他匆匆结了账，又赶紧往家走，手里的筷子捆扎得紧紧的，轻轻晃动着。路上，他看着手中的筷子，心里琢磨：“今天这筷子也得用对方法，不能让大家觉得麻烦。等猪蹄串好，用竹签吃肯定爽快，但用筷子夹着也要方便，不然人多手杂的，万一场面乱了，倒显得我这个东道主没安排周全。”
这些琐碎的念头不断在他脑子里翻腾，让他对整个准备过程充满了责任感。赵爱民从小在四合院里长大，院里的人对他如同家人，大家平时吃饭经常凑在一起。他做的饭好吃，时间久了，大家也习惯了向他打听新菜式。这次的烤猪蹄，既是为了满足自己的口腹之欲，更是为了让邻里们吃个痛快。他知道，这种氛围才是四合院生活的精髓——不管生活怎么变，有个热热闹闹的饭局，大家一起分享美食，才是最珍贵的。
回到院子时，天色已经开始暗下来，院子里昏黄的灯光透过窗户散落在地上，显得格外温馨。
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