四月。
月球背面，南极-艾特肯盆地。
叶昊站在超净合成舱的观察窗前，手里握着一块巴掌大小的银白色薄片。
这是最新一批样品的成品——经过合成、降温、急冷、退火等多道工序，最终得到的超导带材。
它的厚度不到一毫米，宽度约两厘米，长度不过十厘米，但它代表了人类材料科学的最高成就。
临界温度，零下五十八度。
比上个月又提高了七度。
更重要的是，这块带材可以弯曲、可以裁剪、可以叠加。
它不是实验室里的“奇迹样品”，而是可以工业化应用的产品。
叶昊将带材举到眼前，在舱内柔和的灯光下，银白色的表面泛着淡淡的蓝光。
周工程师说，这是晶格中杂质原子“钉扎”效应导致的光学特性——只有在近乎完美的晶体结构中才会出现。
他将带材收进空间，拿起舱内的有线电话。
“周工，样品我带回来了。临界温度零下五十八度，可弯曲，可裁剪。”
电话那头，周工程师的声音带着压抑不住的激动：“叶先生，这意味着什么您知道吗？意味着我们可以做电缆了。不是实验室里那种几厘米长的样品，是真正可以通电的电缆。”
“还需要多久？”
“如果原料充足，工艺稳定，三个月内可以拉制出第一批百米级带材。”
“好。原料不是问题。月球背面的矿脉，我已经找到了几处富集区。需要多少，我给你采多少。”
......
北方四岛，择捉岛东北海域。
四月十二日，凌晨四点。
海雾浓得像一堵墙，能见度不足五百米。
毛熊的“凶猛”号巡逻舰在雾中缓慢航行，雷达屏幕上除了海浪的回波，什么也看不到。
“船长，声呐发现水下有东西。”声呐兵的声音带着一丝紧张。
维克托·彼得罗夫走到声呐屏幕前，盯着那条模糊的轨迹。
不是鱼，不是鲸——是潜艇。而且不是毛熊的潜艇。
“深度？航向？”
“深度约六十米，航向西北，速度八节。”
西北。那是樱花国的方向。
“发主动声呐，警告对方上浮。”维克托斩钉截铁。
主动声呐的脉冲波在海水中扩散开来。几秒钟后，声呐屏幕上出现了回波——不是一艘，而是两艘。
“船长，他们分散了。一艘继续向西北，另一艘转向东南，朝我们过来了。”
维克托的手放在舰炮发射按钮上。
他知道，如果对方的潜艇继续靠近，按照交战规则，他有权开火。但他也知道，一旦开火，就是战争。
声呐兵的声音突然变了：“舰长，声呐信号消失。主动声呐的脉冲被反射回来了，对方在干扰。”
维克托拿起舰桥内部电话：“全舰战备，火炮准备，深水炸弹准备。”
海雾中，一声沉闷的爆炸从远处传来。不是炮弹，是声呐浮标——对方在投放声呐浮标，搜索毛熊的潜艇。
大副走到他身边，声音压得很低：“船长，这样下去不行。他们是故意的，在逼我们先动手。”
维克托没有说话。他知道大副说的是对的。
但他也知道，如果他不回应，明天毛熊的报纸就会登出“太平洋舰队畏敌如虎”的标题。他深吸一口气——
“发射信号弹。”
红色的信号弹冲破海雾，在夜空中炸开。这不是武器，但比武器更危险——它照亮了海面，也照亮了不远处一艘樱花国潜艇的潜望镜。
......
京都，首相官邸。
山下宏俊被紧急电话从睡梦中叫醒。
他披着睡衣走进办公室，电视屏幕上正在播放NHK的紧急新闻。
“今日凌晨，毛熊巡逻舰在北方四岛附近海域向我方潜艇发射信号弹，并进行主动声呐照射。防卫省已向毛熊提出严正抗议。”
他看完新闻，拿起加密手机，拨了叶昊的号码。
“叶先生，信号弹事件您看到了吗？”
“看到了。这不是你安排的？”
“不是。是毛熊自己绷不住了。”
“更好。自己绷不住，比我们推一把效果更好。接下来，毛熊会越来越敏感，越来越容易擦枪走火。你只需要做一件事——每一次摩擦，都把责任推到毛熊头上。不要编造，不要夸张，只需要把事实说出去。事实本身就够毛熊喝一壶了。”
“明白。”
......
花盛顿，黑宫。
理查德大统领看着北方四岛的最新情报，眉头拧成了一个疙瘩。
毛熊和樱花国在北方四岛的摩擦越来越频繁，几乎每周都有对峙事件。虽然还没有开火，但只是早晚的事。
“中情局有消息吗？樱花国到底想干什么？”
“大统领，我们的分析是，樱花国首相山下宏俊正在利用与毛熊的摩擦，转移国内矛盾，提高支持率。”中情局局长顿了顿，“但还有另一种可能——他背后有人。”
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