麦子来了，说是曹夫人拜访。
“曹夫人？”玉贞皱皱眉，因曹家堡居民大多姓曹，虽然想到差不多是芍药，也还是不敢确定。
麦子向后面笑了下：“夫人请进。”
挑起珠帘，把芍药请了进来。
玉贞一阵激动，知道芍药无事不登三宝殿，来了就一定有大事，起身相迎，热情的问候。
屈白臣识趣的告辞离开，麦子也回到了药房，房中只余玉贞和芍药，玉贞就问：“夫人有事找我？”
芍药点头：“我想把曹家的铺子卖给乔小姐。”
玉贞怔愣，知道十有八九这事是瞒着曹荣安的，就又问：“这是曹老爷的意思？”
芍药摇头：“明人不做暗事，契约是我偷出来的，如果乔小姐不敢买，我再去试试找别人，之所以先过来问问乔小姐，是觉着在曹家堡，除了乔小姐没谁敢与我家老爷斗，我想偷着买卖曹家的铺子，也就行不通。”
这女人倒实在，可玉贞笑道：“我也不问曹夫人为何背着曹老爷做这等事，因为那是你们的家事，不过这宗买卖，我还真不能接受，不是敢不敢同曹老爷斗的问题，而是我做事向来光明正大，这种偷着买卖的事，同他曹荣安有什么分别呢，只有那些心中有鬼，成天想着害人的人，才会偷偷摸摸做事，当然夫人别误会，我不是指夫人，夫人一定有迫不得已的苦衷，我说的是曹老爷，他的为人，夫人了解，我不用多费唇舌。”
芍药抿了抿嘴，也有些不好意思，最后道：“我也是被逼无奈，他一心要跟乔家斗，先是跟乔老东家斗，现在又跟乔小姐斗，根本就没把心思用在做生意上，为了斗败乔小姐，不惜自伤，现在弄得铺面上没生意，他还不知醒悟悔过，这会子又去找阮家大少爷密谋如何害乔小姐你了，这种人，早晚会害人害己，他是不怕了，一把年纪，可我还年轻，他百年之后，我如何过活？所以，才想着趁他把家业败光的时候，将所有铺子都卖了，一是为了我自己，也是为了曹家，不然等他折腾光了家财，都得喝西北风。”
玉贞听她直言不讳的说曹荣安又找阮致文密谋害自己，虽然早料到他们不会善罢甘休，听了也还是气愤难当，曹荣安死性难改，也怪不得自己的女人都背叛他，想了想，对芍药道：“你把那些铺子的契约都带来了？”
芍药嗯了声，从身上取出那些纸张递过去。
玉贞还没打算买或是不买，鬼使神差，好奇的接过那些纸张来看，这一看不得了，登时脸色就变了，惊诧？愤怒？手都在发抖，最后一掌拍在茶几上，弄得芍药不知所措，不明白她看了契约为何如此激动，便问：“乔小姐不打算买？”
玉贞紧咬牙根，喘着粗气，一颗心也快跳出胸腔似的，努力自持，忍着一腔的怒火，最后长长的呼出一口气，道：“你这根本不是契约。”
芍药愣神，自言自语：“不是契约？那是什么？看着像呢。”
玉贞咬牙冷笑：“不对，也算是契约，是曹老爷和阮致文密谋害乔家的盟约。”
芍药似乎没大明白，待想取过纸张再看看，却给玉贞一把抢在手中，芍药道：“乔小姐，你能把话说明白点吗？”
玉贞重新看了一遍，每一个字都像一把刀在割她的心，就是这两张字据，害了乔家更害了父亲，若非这些都是证据，她恨不得一下子撕烂了才解气呢，回头看芍药：“这些，能送给我吗？”
芍药淡淡一笑：“乔小姐为何不问问，前后两次，我为何来找乔小姐？”
玉贞点头：“我晓得是因为曹天霸。”
芍药抬手，将鬓边的落发掖在耳后，她虽然算不上美，胜在年轻健康，更因为心肠好，面相就温润柔和，很是耐看，提及曹天霸，她心中满是感激：“当初如果不是曹大人，我现在，或是人尽可夫的风尘女子，或是不肯受辱自杀身亡早成为冤死的鬼，正因为曹大人，我才能够吃穿不愁，安然度日。”
玉贞立即道：“可是，假如这些正是曹家铺子的契约，你背着曹老爷卖了铺子，以后又如何能安然度日呢？曹老爷是不会放过你的。”
芍药不慌不忙，心里早有主意：“曹家现在也没有买卖，早晚会一贫如洗，曹荣安这个人，乔小姐或许不知，但我跟他过了这些日子，我知道，一旦曹家的铺子真的颗粒无收，以曹荣安的要强的个性，差不多也就气死了，既然他早晚都是死，还不如我现在把铺子卖了，所得即便不多，也总好过将来一文没有。”
玉贞忽然发现倒是自己眼拙了，完全没看出这个女人，首先不乏聪明，其次很有胆量，假如能够给她机会，也说不定会成为另外一个自己呢，念她有心帮自己，又是个好人，玉贞道：“虽然可惜这些不是契约，我想，夫人可以回去再找找看，假如真找到曹家铺子的契约，我先买下，等日后夫人可以执掌曹家时，我再把铺子归还。”
“乔小姐！”芍药失声唤道，有些大喜过望。
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