顺德帝的身体“抱恙”，在二月二的祭祀大典上也未曾露面，由安王代为行礼。
民间议论纷纷，连如此重要的祭典都缺席，看来陛下的龙体是真的不妙了。
令人意想不到的是，随之而来的一股对顺德帝感激与拥戴的浪潮，达到了前所未有的高度。
市井乡野间，百姓们掰着手指头数：陛下登基才多久？天灾、造反、打仗，哪一样不是要命的事儿？
可咱们的赋税，非但没涨，遇到灾年还有赈济；周氏乱党被铲除了，仗也打赢了，国库听说都空了，可陛下想的不是从咱们老百姓碗里抢食，而是让那些当官的、有功名的人多出钱！
这样的皇帝，古往今来能有几个？这才是真正的爱民如子，是把他们当人看的圣主明君啊！
恐慌的念头一旦萌芽，便迅速被另一种更强烈的情感取代——若是这样的好皇帝有个三长两短，这天，怕是真的要变了！
于是，自发的祈福活动如星火燎原。
寺庙道观香火鼎盛，百姓们跪求神佛保佑陛下，更有甚者，一些府县竟凑出了“万民伞”、“百衲衣”，敲锣打鼓，直呈宫门。
当这些承载着泥土气息和粗糙针脚的伞、衣被送到御前时，顺德帝沉默了许久。
他的手指抚过那密密麻麻、字迹不一的姓名，摩挲着那用各色布头拼接而成的“百衲衣”，脸上那因秦王世子之死而笼罩的阴霾，被驱散了许多。
邵桐陪在一旁，适时柔声问道：“百姓如此爱戴，陛下心中可宽慰些了？只是……那些世家大臣们，如今打探消息都已寻到臣妾这明华宫来了，臣妾真是不胜其扰，陛下打算何时上朝？”
顺德帝的目光从“万民伞”上收回，摇摇头道：“不急，再等等，朕这次想好好歇一歇。”
帝王一日不临朝，民间的猜测便如野草般疯长。
担忧累积成焦虑，焦虑发酵为恐慌，而这无处安放的恐慌，在某种有意的引导下，迅速找到了宣泄的出口——转化成了对世族的熊熊怒火。
事情的起因早已在传言中变了模样。
百姓们已不再记得陛下最初是因“买卖爵位”的流言而“气病”，如今街头巷尾口耳相传的版本是：陛下是为了推行善政，逼那些贪婪的世族交税，才被他们活活气倒的！
更有那阴谋论者信誓旦旦：何止是气？保不齐就是那些黑了心的世族下了毒手！
世族们起初不以为意，认为不过是泥腿子们胡吣。
然而，他们很快发现，无论派出多少门客解释，散播多少“陛下只是操劳过度”的消息，都如泥牛入海，甚至反遭唾骂。
因为顺德帝登基后的桩桩件件，百姓感受真切：减赋、赈灾、平乱、胜仗……实实在在的好处是他们得的。
世族呢？除了盘剥、兼并、高高在上，还给过他们什么？
敬畏之心一旦碎裂，便只剩赤裸的憎恨。
曾经被视为参天大树、不敢仰视的世族门第，在百姓口中成了吸附在王朝肌体上、贪婪吮血的水蛭。
茶肆酒馆，街头巷尾，常能听到愤愤的私语。
“这帮蠹虫，怎么还不死？”
“他们不是有钱有势吗？怎么不学周家造反？正好让陛下一锅端了，抄了家充国库！”
“听说周家没搬完的金银，就让国库缓了一大口气，天知道他们平日刮了多少地皮！”
眼看家族数百年积累的名望与威慑，在民意的怒火中迅速崩塌，根基动摇的危机感，终于让一些世家坐不住了。
蝼蚁虽小，汇聚成洪，亦能摧垮巨象。当百姓不再敬畏，反抗的种子便已埋下。
这时，养病许久的卢政翰“适时”地站了出来。
他不仅往宫里进献了极为珍贵的百年老参和灵芝，更放出风声，他这些日子虽然也在养病，但日日斋戒，抄写佛经，为陛下祈福。
同时，他以庐陵书局的名义宣告：值此陛下关切科举、心系人才之际，所有进京赴考的学子，皆可以五折之价借阅书局所有藏书。
卢政翰此举，如同一个信号，其余仍在硬撑、或还在观望的世家也下定了决心。
陛下在宫中或许安然无恙，但是再不做点什么，宫墙外的百姓，是真的要“反”了！
于是，各家纷纷效仿，流水般的补品送往宫中，歌功颂德的诗文、奏表雪片般飞向御案，无不赞扬顺德帝乃千古难得的仁君、明主。
然而，宫门依旧深闭。
一连两日，顺德帝毫无反应，既未露面，也未对世家的“忠心”有任何表示。
卢政翰坐不住了，他府中的帖子，递到了柳庭恪的手上。
茶室茶香袅袅，却驱不散卢政翰眉宇间那抹凝重。
他挥退下人，亲自为柳庭恪斟了一杯茶，目光如炬，直刺而来，再无多少迂回寒暄的耐心：
“柳侍郎，明人不说暗话，陛下……究竟意欲何为？这火，要烧到何种地步，才肯收手？”
柳庭恪端起茶盏，氤氲热气模糊了他清俊的眉眼。
他垂眸看着杯中沉浮的叶芽，声音平静无波，却字字清晰地落在这寂静的茶室里：
“太师大人，陛下要的，从来不是烧光山林，他只是要大家清楚，这山林间，究竟该由谁来决定，何时播种，何时……收割。”
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