稀疏的树林间昼光明朗，高远明净的天空映在头顶，劲爽的秋风送来婉转莺声。
卡克跟在菲斯、舒文他们身后走在树林间，忽然抽了抽鼻子。他慢慢停下脚步，伸手拉住菲斯的衣服，目光在周围扫动。
怎么了？菲斯正要发问，卡克示意不要出声。卡克蹑手蹑脚地绕到一棵树旁，俯下腰背，一手扶在树干上，另一手悬在树根旁低矮的灌木上空，双目如炬，仔细地审视树根。
卡克和菲斯先在林中停下来，舒文和法尔尼斯发现后也回过身来。菲斯示意让他们不要说话，将目光投在卡克身上。
检查过四棵树后，卡克目光一沉。他慢慢地将双手凑近灌木，双臂上肌肉紧绷。接着，卡克哗啦一声扎进灌木丛里，揪着一对长耳朵抓出一只杂毛兔子。
草丛一阵抖动，几只兔子在其中仓皇逃窜，卡克对多余的兔子不理不睬，他提着手上的那一只，对菲斯说：“晚饭有了。”
“卡克还真是擅长捕猎啊。”法尔尼斯羡慕地看了菲斯一眼，“你走大运了！”
菲斯朝法尔尼斯笑笑，又举起手中的木篓，问卡克：“那你抓的鱼呢？吃腻了吗？”
卡克犹豫了一下，然后说：“这只兔子够加餐两天，鱼就给别人吧。”
一条鱼能卖半个银币呢……菲斯在心里叹了一声，说：“继续走吧。”
四人遂迈步返回。卡克提着兔子跟在菲斯身后，忽然开口问：“‘女仆’是什么？”
“女仆？”菲斯一怔，回头看向卡克，然后说，“就是去到大富人家里端茶倒水、洗衣做饭的帮佣。”
这也要别人帮吗……卡克想着，又问：“那你们说的‘退休’又是什么。”
退休……菲斯想了想，说：“你现在是奴隶，等你有资格吃下人果之后，就能晋升为随行商队的战士，不随行的时候，差不多相当于城邦里的自由民，这你是清楚的吧？”
“是。”卡克点头，虽然他不知道自由民是什么。
“我们在城邦里的居住区叫‘营地’，而在营地里晋升的奴隶，成为战士以后，也还是‘属于’营地的。当然，我们这些战士也属于营地，是签过契约的。”菲斯对卡克说道，“在属于营地的这段时间里，要遵守一些基本的规矩。比如，没有队长的同意，不能与别的队伍出行，除此之外还有些零零碎碎的规矩，不过都不重要，队长是个很不错的人，听他的话就行了。反正，最重要的就是我刚刚说的，属于营地的奴隶和战士不能擅自同别的队伍出行，你要一直遵守这个规矩到三十五岁。过了三十五岁以后，你就可以‘退休’，想干嘛干嘛，也就是说，营地的规矩不会约束你了。”
菲斯伸手拍了拍法尔尼斯，说：“喏，就比如这个，他在退休以后，就想要买艘捕虾船，然后去捕虾。”
舒文诧异地看着法尔尼斯，后者脸一红，连忙强调说：“就算我退休了、自己去捕虾了，捕到虾我也是会回营地的！卖给营地的虾，我打……”法尔尼斯咬了咬牙，八字没说出来，改口道，“我给营地打九折！”
菲斯被法尔尼斯纠结的样子逗笑了，他提着鱼篓摇了摇头，然后说：“虽然三十五岁就可以退休了，但是队长是个很不错的人，营地给我们的待遇也很好。所以，很多人并不愿意三十五岁就退休；或者，退休以后继续留在营地里，也是很好的选择。”
卡克默默点头，听完菲斯的解释，他觉得营地就像是他的村子，从而越发感觉队长与祭司相似了。
说话间，三人穿过稀疏的树林，来到树林中开出的一条小路边，商队就在这里驻扎休息。返回商队里，菲斯叽里呱啦地与一个随行的战士聊起天来，卡克看见法尔尼斯被调侃，不知道被说了什么，法尔尼斯的脸上微微有怒色。
虽然是在树林间驻扎休息，但是这群男人可闲不住。他们围成好几圈，中间有人在打架，外面围着的则在打赌起哄，十分热闹。
卡克在人群间轻松地找到了那道最强壮的身影，那是奥罗。
奥罗和奎恩一样，身上带着强大且成熟的气息。两人比较起来，奎恩比奥罗要高一些，身上的肌肉更明显；奥罗则更壮、更胖、肉更多，虽然称不上臃肿或是肥胖，但是膀大腰圆，肌肉上覆盖着厚厚的掩饰，看上去像一小堵墙。
在气息上，奎恩像沉默的山脉，厚重且深沉，奥罗则像瀑布与瀑布上游的河水，有时他像河水一样平静流淌，有时则像瀑布一样激情澎湃。卡克亲眼见过奥罗和一名战士发生口角，然后怒吼着徒手搏杀了一头在迁徙中掉队的大毛牛——他还让别人不要忙帮。这样的事奎恩是绝不会做的，奎恩不会因为意气之争冒险，他更深沉、更厚重，将所有感情都藏在心里。
奥罗看见了卡克手上提的兔子，目光中直白地露出两分赞许，朝卡克点了点头。
卡克攥住食指，刚想做些什么掩饰得意的心情，鼻子忽然一堵，似乎溺满了水，呛得眼睛发疼。紧接着，有什么东西从他的体内胀了起来，像是一团吐在水里的气泡。
这种感觉卡克过去常有，隔一段时间就会莫名出现一次。而在此刻，除了那呛水的感觉之外，卡克还感到自己的全身的骨头不受控制地颤抖起来，生长的感觉到处都是，仿佛是他的骨头想要变成荆棘，向四面八方长出骨刺。
在往常，这种呛水的感觉总会令卡克摇摇晃晃地走好几步，甚至连意识都会模糊。但在这一次，呛水的感觉却减轻许多，想要变成荆棘的骨头也只是颤了颤就恢复正常。卡克的脚步只蹒跚两下，立刻就站稳了身子。他手里依然提着兔子，这次的异常就连离他只有一步之遥的菲斯都没有察觉到。
就在卡克庆幸自己掩饰了异常的时候，他忽然注意到了奥罗。他看见奥罗的脸上突然出现了些许不易察觉的疲惫，目光中则满是惊讶，像是看到了什么难以置信的事情。
卡克不知道奥罗为什么会露出这样的表情，但是刚刚经历了异常的他心虚地避开了奥罗的目光，跟在菲斯身后迅速离开，仿佛他有什么重要的事情。
喜欢前途挣扎请大家收藏：(www.20xs.org)前途挣扎20小说网更新速度全网最快。