第1010章 1008人间】
当时间进入十月，萧瑟的秋风掠过北方大地，平添几分苍凉肃杀之感。
灵州作为大齐西北门户，再往北便是景国疆域。
泾河从灵州境内穿过，在南岸滋养出一片富饶又珍贵的平原，此地素有西北粮仓的美誉。
今年天公作美，又无景廉人横征暴敛，州内那些权贵官绅被秦王收拾得温顺服帖，再加上朝廷派来一批精明能干又体恤黎民的官员，这让过去二十年里饱受欺凌的百姓们脸上终于绽放出笑容。
生活依旧很清贫，但至少能让人看到希望。
东庆府临川县城东北面五六里外，有一个百余户的村落，名为杜家村，生活在这里的村民皆为杜姓。百年前杜家先祖来此地落脚，经过几代人的繁衍生息终于有了现在的规模。
如今已是农闲时节，往年这个时候村民们要么被景廉人征发徭役，要么就去县城里找些活计贴补家用。
从表面上来看，今年似乎也是如此，留在村子里的都是老弱妇孺，但是细看就能发现一些区别，他们的脸上多了几分生气。
村外一片野地里，一对祖孙正在捡拾枯木，老人大概五十多岁，身形已然佝偻，脸上犹如沟壑丛生，尽是岁月和风霜染下的痕迹。
他将孙女捡来的枯柴垒在一起，然后动作熟练地用麻绳捆起来。
小女孩大概十二三岁，干枯发黄的头发扎成马尾辫，脸颊泛着蜡黄色，明显因为营养不良而身体瘦削却不肯停下歇息，努力地四处找来枯柴交给爷爷。
老人捆好一摞柴，转头一看发现小女孩呆呆地站在那里，便喊道：“妮儿，是不是累了？”
小女孩摇摇头，指着不远处说道：“爷爷，你看。”
老人顺势看过去，脸色猛地一变，连忙走过去牵着小女孩的手。
只见距离他们几十步的土路上，不知何时来了一群人，粗略一数大概二三十个，除了站在最前面的几个男人，后面的人都牵着高头大马，一看就知道不是普通人。
老人活了五十二年，只在景廉人的骑兵从这条土路前往临川县城的时候，躲在很远的地方瞧见过这等阵势。
“妮儿，快回家。”
老人瞬间慌了神，下意识就让小女孩快跑，自己却不知该如何应对。
便在这时，对面那群人也察觉出这对祖孙的恐惧，其中一个年轻人高声说道：“老丈莫怕，我们不是景贼。”
老人将信将疑，但是对方已经走了过来，他和年幼的孙女就算想跑也跑不掉，因此强忍着恐惧赔笑道：“贵人可是要问路？”
来到他面前的是那个年轻人，还有一个中年男人，老人虽然没有见过大世面，却也知道对方肯定不是普通人。
年轻人微笑道：“是，想请教一下老丈，此地距离临川县城还有多远？”
“不远，不远。”
老人放松了一些，但是仍然紧紧抓着孙女的手，点头哈腰道：“回贵人的话，沿着这条土路继续往西，走个五六里就到县城了。”
“多谢老丈。”
年轻人看了一眼远处的村落，又问道：“那里就是老丈所在的村子吧？不知叫什么村？”
老人见他似乎没有离去的打算，不由得又紧张起来，回道：“是的，那叫杜家村。”
年轻人微微颔首，目光下移便看见老人和小女孩都赤脚穿着草鞋，身上的麻布衣裳早已洗到发白，于是愈发温和地问道：“老丈怎么称呼？”
老人小心翼翼地说道：“回贵人的话，草民叫杜旺，这是草民的孙女，叫杜妮儿。”
小女孩怯怯地缩在老人身后，偶尔看一眼这个气度非凡相貌极好的年轻男人，很快就收回目光，不敢多看引起对方的注意。
她自然不知道这个年轻男人就是闻名于世的秦王。
陆沉理解这对祖孙当下不安又局促的心情，于是温言安抚道：“老丈莫慌，我们不是坏人。不知你有没有听过朝廷正在推行的新政？”
老人心下稍安，回道：“听过，县里的官差来村里说过。”
“听过就好。”
陆沉微笑道：“我们是朝廷派来的官员，到各州府实地看一看新政有没有收到成效。”
他清楚如果不表明一个合理的身份，这些朴实的百姓恐怕压根不敢待下去。
果不其然，杜旺虽然不懂这群陌生人究竟是多大的官儿，但是想来应该没人敢冒充京官，而且对方从始至终都没有恶意，他活了几十年终究有几分眼力见，于是谦卑地说道：“原来是京城来的大人，草民这就给您磕头。”
说着便拉着小女孩要跪下。
陆沉伸手将他们扶起来，摇头道：“老丈不必多礼，如果方便的话，能否带我们去杜家村转转？”杜旺哪敢拒绝，连忙点头应下，然后便要去挑起好不容易捡来的枯柴，却发现已经有一个看起来很精壮的年轻男子走过来，主动挑起那两捆枯柴。
一行人迈步前行，陆沉问道：“老丈，你们捡拾这些枯柴是为了过冬御寒吧？”
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