“道兄不知，当初皇妃新薨，帽妖案发，官家抬举他查办此案，这包拯便常常轻慢奇门道法，在石押班面前断言此事必不涉玄虚，无非有人装神弄鬼，自称几日内便要破了此案抓到首恶。如今首恶是没抓到，架子倒是还要端着些。”
“恐怕这一回师兄推算再验，便要他心服口服。”
“我看未必，李道长岂知这老包也是如它一般倔，一般黑。”杨惟德突然指向牲口棚里正吃料的老驴，那老驴莫名被指，受了一惊，嘴里草都掉了下来。
“存中，你骑来这匹驴子可有名字？”
杨惟德没来由问道。
“路上买的，倒是还没有起名。”
“这倔驴既然没有名字，不如起个名叫黑子。”
杨惟德与李道长一起大笑起来。沈括只好尴尬赔笑。
“对了，”杨惟德转而正色，“正有一事要与你商议，昨日对门驸马家请我与李道长今日午间过府叙谈，他设了酒席。既然你今天不用去军头司见那倔驴，不如和我一起吧。驸马为人诚恳好客，最喜欢结交青年才俊。”
“学生遵命。”
“这会儿已然辰时一刻，我们先回书房聊着，待会儿他家管家自会来请。”
“怀良大师说回去准备午市，也太早了，要能留下便便还能一起叙谈一会儿。”
“不急，以后有的是机会，只是不知当年那玉树临风的怀丙和尚，如何沦落的这般邋遢，竟然在大相国寺前卖炙肉？”
“其中缘由说来话长……”
三人一起进了杨家的书房后，杨惟德便忘了继续问怀丙落魄至此的变故，大概其实也并不关心。不一会儿，便又聊起了真正关心的宫中变故。
这些事显然李承庵道长最熟稔，去年腊月起，他就跟着师傅张真人常驻宫内，主持了七八回斋醮驱鬼的仪式，宫中见闻自然也比一年进不了大内几次的杨惟德要多得多。
沈括也有心从这个截然不同的玄学方向探究眼前的怪异案子，毕竟到目前为止。怀良所谓的“循乎其道，合乎其理，探究跟本”的“循理派”，与杨惟德张真人代表的，专精“玄虚”的 “奇门派”各证其名，也各下一城。这两种看似完全排斥的探索方法，正在以某种微妙的方式合作着，甚至于整个谜团被破解已然出现了曙光。
李承庵道长手捻胡须，沉浸到当日的回忆中。
“师兄还记得那一日，帽妖初入禁宫时，处处弥漫的妖邪之气？”
“那一日，我也连夜入宫，在御花园见到帽妖留下的骷髅人偶，那人偶的兵器上还有贵妃生辰八字，好不诡异……”杨惟德道。
“何止是御花园。还有人见帽妖钻进了内廷奉宸库内，进去一查才发现‘丢失’了一些东西。”
“丢失的不会是金银。也不会是皇家器皿吧？”杨惟德试探道。
“断然不是，若是丢了金银财物，这帽妖恐怕就是伪的，是内廷小黄门监守自盗了。”
“那是何物？”
“乃是几样‘逸闻之物’。”
李道长颇有说故事的天分，关子卖的恰到好处，说完“逸闻之物”四个字后，他又捋着胡子不说了。
“‘逸闻之物’？难道是可佐证什么荒诞传闻的东西？道长请明示。”杨惟德两眼冒光道。
“可知本朝……咳咳”李道长压低声音，“可知本朝，斧声烛影的旧故事？”
“岂能没有耳闻？市井间那些大逆不道的传闻虽不可言说，却是人人都知道些。”
杨惟德故作谨慎，没有说出那个故事，但是沈括远在江南也知道这桩公案，他甚至确信这是大宋境内最脍炙人口、最压箱底的酒桌段子。
传言中，太祖咽驾前曾在寝宫召见后来的太宗，内侍看到寝宫里有烛光闪烁斧声传出。众内侍战战兢兢进去时，太祖已经驾崩，现场无从描述，真相不可言说，只留下斧声烛影四个字，留待后人遐想。
这个故事未必是真的，但却包含诸多百姓们喜闻乐见的元素：兄弟、恩怨、阴谋以及皇权，要阻止这样的故事传播是完全不可能的，赵家天子开明睿智，于是没有选择辩解而是装聋作哑。
然而此刻，李道长却不停摇头，摇的杨惟德有些迷糊。
“难道传言有假？”
“既然牵涉公事。贫道也只能开诚布公，市井间流言，皆不实……”
“不实？”
“凡传言中太祖死于斧伤的，都与真相相去甚远。众人皆以为那是殿前仪仗的斧钺，却不知那只是一把小玉斧，”道长用手比划了一下，只有巴掌大，“那物件，既小且轻，决计杀不死人，然而却邪门万分。”
“道长进奉宸宫时，见到那玉斧了？”
“我进奉宸宫时，白玉柱斧已然不见了，然而看到了装斧子的铁匣内凹印，确实只有那么大。后来我问家师，确知太宗继位后，曾请我道先师贞静先生以铁匣符箓封玉斧之事。我好奇又问家师当年斧声烛影的旧故事，家师沉吟片刻，就将他从贞静先生那里听来的告于我，竟然与市井流言截然不同。”
“截然不同？道兄赶快说来听听？”
“这个么……”道长手捻胡须似又要卖关子，外面却有家仆来报，街对面驸马府的管家来请了，于是故事暂停，三人一起起身去驸马府。沈括心里痒痒，最煎熬的就是对未知的渴望，虽然他并不乐见老道后面的故事能有多真。
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