李助话音刚落，营帐内陷入一片死寂。李星群眉头拧成 “川” 字，伸手接过密报，逐字逐句细读，指节因用力而微微发白。柳珏咬着下唇，眼神中闪过一丝懊恼，她虽不愿承认，但李助分析的粮草与兵力问题确实切中要害。赵新兰则轻轻踱步，裙裾扫过地面，心中暗自思索如何破局。
就在这时，一名浑身是血的斥候跌跌撞撞闯入营帐：“报…… 京兆伊府派出的死士拼死突围，带来密信！” 李星群猛地起身，险些掀翻案几，一把夺过染血的密信。展开后，只见上面歪歪扭扭写着：“城内粮草仅余三日，盼援军速至，守军愿死战到底！”
赵新兰急切道：“必须立刻行动了！”
李星群不再犹豫，大喝一声：“传令下去，全军即刻准备出发！” 校场上顿时响起此起彼伏的应和声，士兵们开始紧张有序地收拾行囊、检查兵器。寒风卷着沙砾拍打在营帐上，似在催促着这场离别。趁着这忙碌的间隙，李星群快步走向柳珏，粗粝的手掌紧紧攥住她的手腕，指腹无意识摩挲着她腕间的旧疤 —— 那是去年为他挡箭留下的印记。
营帐外传来士兵们搬运物资的嘈杂声，而营帐内，摇曳的烛火将两人的影子拉得忽长忽短。李星群望着柳珏，喉结上下滚动，像是有千言万语堵在胸口。他轻轻抚上柳珏的脸庞，指腹擦过她眼下淡淡的青痕，声音低沉而温柔：“柳珏，我心里一直记挂着你和念念。此去前路未卜，我实在放心不下你们。” 夜风猛地灌进营帐，烛火几欲熄灭，他顿了顿，眼神愈发坚定，“你先去吕宋吧，那里远离战火，远比开封安全。只要你和孩子平平安安的，我在战场上也能安心。”
柳珏的眼眶瞬间漫上水雾，倒映着摇曳的烛火，恍若碎了一池星河。她反手握住李星群的手，指尖微微发颤，指甲几乎掐进他掌心：“星群，可是五台县就真的这样交出去吗？这些年我们……”
“听话！” 李星群打断她的话，声音带着不容置疑的坚决，可当触及柳珏泛红的眼眶和微微颤抖的嘴唇，心尖像是被利刃剜了一下。他将柳珏颤抖的身躯紧紧搂入怀中，下巴抵在她发顶，呼吸间满是她发间淡淡的艾草香 —— 那是为他熬药时染上的气息。“阿珏，我这一去，要面对萧大石的精兵，还要截断北齐粮草，危险重重。只有你和念念安全了，我才能毫无顾忌地拼杀。你就当，为了我，为了咱们的孩子，好好活下去。” 他的声音渐渐沙哑，仿佛每一个字都裹挟着滚烫的血泪。
柳珏死死咬住下唇，喉咙里发出压抑的呜咽，泪水汹涌而出，浸湿了李星群胸前的铠甲。良久，她抬起头，睫毛上还挂着泪珠，却强忍着泪水，挤出一抹比哭还难看的微笑：“好，我答应你。但你也要答应我，一定要平安归来，念念还等着听你讲战场上的故事呢。” 她伸手轻轻抚平他微皱的眉头，像是要将所有担忧都揉碎在指尖。
李星群郑重地点点头，俯身将滚烫的吻印在柳珏额头，最后深深看了她一眼，把所有眷恋都刻进眼底。而后松开她，转身大步走向营帐外。寒风呼啸着卷起他的披风，那挺拔的背影，在夜色中渐渐融入纷飞的沙砾，却仿佛带着赴汤蹈火也要归来的坚定信念。
晨雾浓稠如化不开的墨，裹挟着深秋的寒意，死死笼罩着五台县城。五千骑兵列成的方阵，像是凝固在大地上的铁灰色墓碑，铁甲缝隙间凝结的霜花，恰似未干的泪痕。城头的李氏军旗被狂风撕扯得猎猎作响，褪色的边角在风中翻卷，如同垂死者最后的挣扎。
李星群的坐骑不安地刨着冻土，马蹄下溅起的碎冰碴儿混着泥土，打在他的战靴上。他仰头望着那面熟悉的军旗，恍惚间想起初建五台防线时，自己亲手将旗杆埋进土里的场景。那时的朝阳何等明亮，而此刻乌云压城，光线昏沉得仿佛世界即将坠入永夜。喉间泛起一阵铁锈味，他知道，这一去，或许再也看不见五台县的炊烟了。
柳珏带着念念站在城门阴影里，一袭素白衣衫在风中翻飞，如同一只折翼的白蝶。一岁的孩子挥舞着小手，奶声奶气地喊 “爹爹”，那声音却被呼啸的北风撕成碎片，撞在斑驳的城墙上，又跌落在冰冷的石板路上。李星群的眼眶骤然发烫，他死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心的旧伤 —— 那是三年前守城时留下的，此刻旧疤突突跳动，仿佛在提醒他，这里的每一寸土地都浸透了自己的血与汗。
就在这时，西北方向传来整齐的马蹄声，如丧钟般由远及近。天波府的玄色旌旗刺破薄雾，却被风卷得扭曲变形，宛如送葬的招魂幡。杨文广一马当先，银甲在阴惨惨的天光下泛着冷光，抱拳行礼时，他的目光扫过李星群腰间的玄铁长枪，那眼神让李星群想起冬日里结冰的河流，表面平静，底下却暗藏汹涌。“李将军放心，杨家军定不负所托。” 这话在李星群听来，更像是一句冰冷的判决书。
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