翌日。
秦操交代关羽、张飞留守新野练兵，再命赵云领兵三百护送。
新野距襄阳百里。
快马加鞭，一日可至。
秦操沿途欣赏风景，一天的路程，硬是花了三天。
……
襄阳城。
夜幕降临，州牧府。
白天一场大雪，屋脊吻兽盖上一层薄雪，俯瞰万家灯火。
府内鼓乐齐鸣，歌舞齐备，宾客陆续到场赴宴。
跪坐于主位的刘表，已过花甲之年，鬓角、胡须皆白，更像个和煦老人，不复当初单骑入荆州的豪气。
一边笑呵呵欣赏歌舞，刘表时不时向门外张望。
如果仔细观察，便会发现笑容背后隐藏一分焦虑。
下首的蔡瑁注意到异常。
冷哼一声开口：“姐丈，今日是你生辰，邀请刘备赴宴，他却迟迟不到，真是好生无礼。”
“许是大雪封路，耽搁了时间。”刘表面上一团和气，替刘备开脱。
见刘表如此包庇刘备，蔡瑁愈发不满，一张马脸拉得老长。
下一刻。
像是想到什么，蔡瑁大笑：
“姐丈，我听说一件趣事。
刘备不知从哪知道卧龙，两次上门拜访，都被拒之门外，后来不知从哪找来一个黄毛小儿。
拜黄毛小儿为军师，可笑。”
畅快的笑声绕梁不绝。
受到笑声感染，依附于蔡瑁的大臣纷纷发笑。
刘表眉头一皱。
身为荆州之主，荆州大小事很难瞒过他。
所谓的“卧龙”自然听说过。
刘表出身世家大族，对这种包装手段再清楚不过。
更何况“卧龙”是他外甥女婿。
“卧龙”本事的确有，刘表却不以为然，认为手下谋士不输于人。
至于“黄毛小儿”，莫非比“卧龙”更厉害？
刘表沉吟许久，道：“或许此子有过人之处。”
“可笑，”蔡瑁大声反驳，“黄毛小儿，毛都没长齐，难道在刘备眼中，黄毛小儿强于在座诸位？”
蒯良、蒯越兄弟二人面露不悦。
虽知道蔡瑁在挑拨离间，但心中像是有根刺，总归是不爽的。
就在这时。
“刘使君到！”门外仆从高声唱名。
声未落，人已至。
刘表立刻打起精神，定睛看向门外。
首先是刘备，老熟人。
然后是刘备身边的少年。
少年身高九尺，身着一件黑色束袖华服，外罩一件雪白鹤氅，右手按住腰间三尺长剑。
只一眼，刘表眼前一亮，暗道一声“容貌甚伟”。
刘备率先拱手行礼：“刘备拜见州牧大人。”
“玄德不必多礼。”刘表指向左侧第一个座位，“请坐。”
刘备却站在原地没动。
刘表虽然上了年纪，并不代表他糊涂了，仍会察言观色。
随即看向秦操：“小友是何人？”
秦操正在观察宾客，听到刘表的问题，拱手回复：
“在下秦操，在玄德公麾下暂代军师一职，见过州牧大人。”
刘表心中快速过一遍。
不记得大汉有秦姓家族，也就没放在心上。
看在刘备面子上，刘表挥手吩咐仆人为秦操准备酒席。
“且慢！”
蔡瑁不阴不阳道：“足下一无名望在身，二无家世，有何资格与我等同列一席。”
“军师他……”刘备想开口维护。
秦操拦住刘备，“让我来。”
“交给军师了。”刘备十分听话，找到座位坐下。
“军师小心。”赵云关心一句，站到刘备身后。
秦操一人一剑，站在众人视线中心，挺拔的身姿令人侧目。
现场沉寂下来。
有人皱眉，有人无声冷笑。
所有人都在等秦操回应。
良久，秦操淡淡道：“拔剑吧。”
平静的三个字，犹如一滴冷水落入沸油中。
瞬间点爆蔡瑁。
蔡瑁嘴巴张了张，以为自己听错了，诧异道：“你说什么？”
“我说拔剑。”秦操重复一遍。
说话间，只听铿锵之音响起，三尺青锋出鞘寸许。
烛火摇曳，照在秦操棱角分明的侧脸，忽明忽暗。
短暂沉寂后。
“噗～”
不知是谁笑出声。
蔡瑁脸色铁青，拍案怒喝：“狂妄！”
这人不是在笑秦操，而是在笑他蔡瑁！
秦汉文人风骨犹在。
一言不合拔剑是常有的事。
文人敢向武将拔剑，谁都要说赞叹一声“有气节”。
真当孔子带三千弟子周游列国，整天讲道上规矩吗？
“军师宁折不弯，备深感佩服。”刘备眼中烨烨生辉。
不知是不是错觉，赵云貌似从主公眼中看出星光。
“怕了？”秦操挑眉。
一股逆血涌入脑袋，蔡瑁掀翻酒案。
蔡勋按住蔡瑁，冷笑：“兄长何等身份，杀鸡焉用牛刀，让我来教训他。”
说着就要拔剑动手。
秦操懒得看蔡勋，神色漠然：
“吾乃左将军军师，蔡瑁身兼镇南将军军师，你什么身份，也配和我动手？”
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