小舟停靠在石亭外。
潘濬下船，拱手行礼，“武陵潘濬拜见中郎将。”
“不必多礼。”秦操抬手虚扶。
身旁魏延面无表情，手按剑柄眯眼打量潘濬。
一众护卫默然无语。
于沉默中，肃穆之感油然而生。
潘濬不由打起精神。
这趟河心亭之旅，恐怕没有自己想象的那样乐观。
潘濬决定化被动为主动。
从袖中取出帛书，双手奉上，言辞尽可能恳切：
“群狼环伺，荆襄危在旦夕，玄德公与先主情同手足。
江夏与襄阳理应守望相助。
现有荆襄群臣联名书一份，罗列劳军之资，物资正往长沙运来。
请先生过目。”
魏延走来接过帛书。
脸上毫不掩饰讽刺笑意。
明明是荆襄世家分割利益，请求军师出兵相救。
潘濬两片嘴唇一张一合，求救变成了劳军，主次立分。
“军师。”
魏延双手递上帛书。
秦操抖开帛书扫了一眼，然后松开手掌。
风吹走帛书。
落到河面被水浸湿。
潘濬看到这一幕，连日来积累的怨气，一时爆发出来。
潘濬怒而质问：“先生三番两次刁难，欺我荆襄世家无人吗！”
“哦？”
秦操反问，“有人吗？”
简单三个字嘲讽拉满。
气急之下，潘濬直呼其名，“秦子御，你不要太嚣张！”
霎时金铁之音交加。
护卫尽数拔刀。
秦操仗着身高优势，居高临下俯视潘濬，说道：
“荆襄世家不顾道义，追杀玄德公与我，可曾想过有今日？”
潘濬硬着头皮解释：“吾等已作出补偿，先生何必咄咄逼人。”
闻言，秦操目光下移，盯着潘濬的脖子，“吾欲向你借一物，还望你不要吝啬。”
一股寒意袭来。
潘濬下意识捂住脖子，“先生想要借何物？”
秦操勾起嘴角。
“吾欲借你项上人头，以平息玄德公怒火，对了，该给补偿，帛书上写的东西赏你了。”
魏延反应极快。
立时拔剑架住潘濬脖子。
锋利剑刃带着寒意，刺得皮肤生疼。
潘濬浑身汗毛倒竖，强迫自己镇定下来，“在下为荆襄世家使者，先生斩来使，不怕被人耻笑吗？”
秦操像是看傻子一样，说道：“不斩来使是春秋礼仪，讲礼，你能活命；不讲理，斩你又何妨。”
魏延的剑再近一分。
刺破潘濬皮肤，鲜血溢了出来。
秦操挑眉，“先生怕死？”
废话，谁不怕死？
嚷嚷着不怕死的人，无非是信念暂时压过死亡恐惧。
潘濬对荆襄的执念，远远达不到让他舍生忘死地步。
潘濬梗着脖子不说话。
“魏延。”
秦操喊了声。
魏延收剑归鞘，站到秦操身后。
本以为死定了，没想到对方会放过自己，潘濬满脸不解。
“先生惜命不肯借。
那我向荆襄世家借一物。
取蒯良、蒯越二贼头颅来，用作战前祭旗。”
秦操说出自己的要求。
“杀贼祭旗！”
护卫们挥刀大喝。
潘濬惊恐万分，噌噌退后两步。
不是被护卫们吓到，而是被秦操疯狂的想法吓到。
自从蔡瑁死后。
蒯氏兄弟已成为荆襄世家龙头。
杀他们，何等疯狂！
“此事绝无可能。”潘濬咬牙拒绝。
“不。”
秦操拍拍潘濬肩膀，“完全有可能，回去传达我的要求即可，催命符我会亲自送上。”
不等潘濬反应，秦操松开手，从老仆喊了声“送客”。
老仆走过来，“请吧。”
潘濬乘兴而来，败兴而归。
小舟渐渐远离河心亭。
秦操站在亭外，目送小舟远去。
“军师说的催命符是何物？”魏延对此大感好奇。
秦操笑了笑，解释：“大势即为催命符，待天子诏书一到，玄德公便是名义上荆州之主。
大势尽在玄德公之手。
荆襄世家要么投降刘璋，要么推一个替死鬼出来，你怎么选？”
问题抛给魏延。
魏延皱眉陷入沉思。
秦操没有打扰他，静看河水潺潺。
……
夜幕降临。
江夏。
一驾马车驶入城中。
坐于车上之人面白无须，透着一股阴柔气息。
显然是一名宦官。
马车在刘备府门外停下。
刘关张三兄弟，以及诸葛亮等江夏文武，早早侯在门口。
“谁是刘备？”
尖细的嗓音响起。
“左将军、宜城亭侯刘备，拜见天使。”
刘备恭敬行礼。
宦官斜眼扫了眼刘备，毫不掩饰轻蔑之意，“侯着吧。”
话落，一道黑影欺近。
砂锅大的拳头落下。
“哎呦～”
宦官痛呼一声，捂着眼睛从马车上跌落。
“谁？”
“敢打朝廷天使，反了天了。”
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