天刚蒙蒙亮，哨塔的火盆还没熄透，黑烟卷着火星子往天上飘。
守夜的戍卒抱着长枪打盹，忽然觉得脚底下的木板在震，起初还以为是地龙翻身，可那震动越来越近，越来越急，最后连屋顶缝里的灰都簌簌往下掉。
她揉眼一眼，前方是黑潮般的铁骑。
"敌袭——！"
戍卒连滚带爬扑向狼烟盆，可火把还没放进去，一支狼牙箭就钉穿了她的喉咙。
马蹄踏得大地轰鸣，
领军的蒙古将军双眼血红，弯刀直指边哨："杀进去！"
“一个不留！”
半个时辰后，声势浩大的骑兵兵临城下。往日铁桶一般严守的宣镇，异族出入若无人之境。
固若金汤的城门，今日也跟纸糊的一样。守军稀稀拉拉地放了几箭，抵抗两下，就溃不成军地往城里撤。
蒙军在城门驻足，被这一出搞得不知所措。
攻城竟这么容易？不会是汉人耍的什么花招吧？
副将打马跑到将军乌恩跟前，“将军，这些汉人搞什么？”
“难道城内有埋伏？”
乌恩直视前方目光深不可测，半晌，她冷笑一声，“不管什么陷阱，都不该在城里布置。”
“让我们进去，她们就是输了。”
“草原的好女儿，让我们冲进去给王子报仇，杀个痛快！”
千人呼应，众撩攻城撞门，很快就有人沿着城墙爬上，从内部开了门。霎时，鞑靼骑兵如狼入羊群，冲进了宣镇。
她们眼睛兴奋到血红，嘴里狂叫着，
"杀！"
蒙古兵见人就砍，见屋就烧。还在睡梦中的百姓被惊醒，哭喊着逃窜，可哪里跑得过四条腿的战马？
不多时街面上血水横流，商铺被砸得稀烂，粮仓燃起冲天大火，黑烟遮了半边天。
马征平在城外军堡的了望塔上冷眼看着这一切。
张守德像热锅上的蚂蚁，走来走去，时不时甩手叹气。
城内火光黑烟冲天，她从黄沙中都嗅到了血腥气。
"马将军，差不多了吧？那些獠子杀人不手软啊！"
马征平不紧不慢："急什么？让鞑子再闹会儿。力挽狂澜的功劳才够大。"
张守德叹口气不再说话，这人，够毒。
*
翌日，
天刚破晓，宫墙外还笼着一层青灰色的雾。
值夜的女官们正打着哈欠换班，忽听午门外一阵急促的马蹄声由远及近——
"八百里加急！宣镇军报——！"
传令兵滚鞍下马，背上插着的令旗已被晨露打湿，靴底沾着未干的血泥。宫门侍卫不敢耽搁，领着人一路小跑，穿过重重朱门，直抵泰安宫门外。
殿内，楚璁刚用过早膳，正倚在龙案前批阅奏章。
傅清霜背疼的站不直，她弓着腰疾步进来，嗓子又哑又急："陛下，宣镇急报！鞑子破城了！"
朱笔"啪"地搁在砚台上，楚璁猛地抬头："破城？！"
傅清霜跪行两步呈上奏折，"请陛下过目。"
楚璁展开军报，墨字力透纸背：
"臣马征平泣血上奏：五月初七寅时，蒙古鞑靼聚众五万犯边。宣镇守军血战一昼夜，终因寡不敌众，致鞑虏破城。臣率亲兵巷战救民，斩首千余，现残敌已退。然边境烽燧不绝，恐有大举来犯之兆..."
"好一个寡不敌众！"
楚璁怒极，指甲几乎掐进绢纸里，宣镇乃九边重镇，守军逾万，粮械充足，怎会一夜城破。
她猛地一掌拍在案上，手背上血管狰狞，“都是朕的好将军！”
傅清霜亦是惊讶，这份奏报疑点重重。
刘长微前几日巡查宣镇，亲眼所见城墙筑三丈，箭楼增置二十座。这种城防怎会一日被破?!
除非有人...故意撤防！
她能想明白的事楚璁自然心知肚明，傅清霜抬眼看陛下，那双眼此刻黑得瘆人，眉宇间戾气如刀。
傅清霜赶紧埋下头，大气都不敢出一口。并不是她不想为陛下分忧，只是这种事她实在插不上嘴。
她的智谋不足以在这种事上献言。
几秒后，楚璁的情绪渐渐冷静下来，“召内阁议事。”
“快！”
傅清霜点头，立即脚不沾地的跑去殿外传命，因为动作过急过快，背上刚结痂的伤口又裂开了。
再次回到内殿时，陛下已敛了怒容，神色如常地执笔蘸墨，继续批阅奏章。仿佛方才的滔天怒火只是一场幻觉。
看见那高坐的人影，傅清霜不知为何感到心疼，她无声走了过去，却看见陛下手掌有丝血痕，一旁扔着一杆被掰断的朱笔。
傅清霜大惊：“陛下受伤了，让奴才看看。”
楚璁看见她背后洇出的血迹，将手伸了出去，“跑那么快干什么？”
“多大点事把你吓成这样？”
傅清霜认真地挑着扎进楚璁手里的木刺，“奴才哪能和主子比。”
“主子是天上的龙，遨游云雨，看惯了地老天荒。奴才是地上的兽，下个雨、打个雷，就要吓坏啦。”
“蠢奴才，地老天荒是这么用的吗？”
“主子，那该怎么说？”
“自己想。”
楚璁靠在龙椅闭上了眼，让傅清霜清理伤口。半晌，她悠悠问了一句，“清霜，这事你怎么看？”
傅清霜不敢言，她推脱道：“这等军国大事，奴才哪插的上话。”
楚璁微微不耐，“朕让你说你就说，别装哑巴。”
傅清霜眉头紧皱，纠结半刻，终于下了决心，
“陛下，依奴才之见，此事都怪沈大人。”
楚璁瞬间睁了眼，“继续说。”
傅清霜一边观察她的脸色一边开口，“这种疮痈之事，哪能一下就挑破的。”
“得徐徐图之，沈大人将那些人逼的狗急跳墙，结局便难以预料。”
楚璁笑道：“所以，你什么意思？”
“陛下，奴才的意思是，沈大人虽才能出众，但头脑简单，不是治世之才。”
楚璁倒也没生气。她已经从刘长微那里得知沈锦程原本的打算。她铁了心要治这几个人，之前连吕德和刘培安也想牵连。
可不就是头脑简单？
楚璁俯身轻拍傅清霜的脸，“胆子越来越大。你算个什么东西，也敢妄议朝臣？”
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