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却说杨炯回京第五日，自晨起便伏案于书房，将学子案牍逐一审阅。案头卷宗堆叠如小山，他时而蹙眉凝思，时而挥笔批注，直把满室静谧都染上几分凝重。
经昨夜德寿宫一事，料想皇太后一党经此敲打，也该有所收敛。
稳住这头，杨炯便密召几位心腹，于书房中低语良久。
待诸事商定，他才整了整衣袍，唤来阿四，二人一前一后，往冰雪城而去。
说起这阿四，虽执掌冰雪城全盘生意，每日过手银钱如流水，又替杨炯料理诸多机密要事，可平日里却低调得很。
一袭青布长衫，头戴旧毡帽，若走在街上，任谁瞧了都只当是个寻常商贾。便是与杨炯、小鱼儿相处，也是谨小慎微，行礼作揖一丝不苟。
小鱼儿常笑他太过拘礼，劝了几回，阿四却总道：“规矩就是规矩，哪能说改就改。”
二人缓步于西园街上，杨炯忽扭头问道：“阿四，公主给你说合的那姑娘，怎的不去相看？你也老大不小了，成家立业才是正经营生。”
阿四闻言，下唇被咬得发白，闷头走了半晌，才长叹一声：“少爷，我实是结不成婚。”
“好端端的怎说这丧气话！” 杨炯停住脚步，上下打量着他，“如今你名下产业，便是在长安城里也能排进头十。换作旁人，早三妻四妾，美娇娘左拥右抱了。莫不是身上有什么隐疾？只管说与我听，咱家药材库里什么药没有？我即刻修书去江南，让萱儿寻几个名医来，天大的病也能治！”
阿四听了这话，咬得下唇发紫，喉头滚动半天才道：“少爷，想当年我不过是朱雀大街上讨饭吃的叫花子，若不是您赏口饭吃，早成了野狗嘴里的腐肉。如今掌着冰雪城这泼天富贵，公主又另眼相看，三天两头赏些绫罗绸缎、山珍海味。便是头疼脑热，都巴巴遣人来问。这般恩情，便是把我这副贱骨头拆了熬油，也难报万一！”
杨炯不耐烦地摆摆手，面皮一沉：“整日说这些酸话！我且问你，这跟你成家立业有甚相干？”
阿四忽而冷笑一声，眼风扫过街边熙熙攘攘的人群，声音冷得像淬了冰：“少爷可还记得马三宝？那厮不就是被个粉头迷了心智，才做下叛家的勾当？”
他忽地攥紧拳头，骨节泛白，“公主给我寻的姑娘再好又怎的？知人知面不知心，谁晓得背后藏着哪路豺狼虎豹！”
“你这夯货！” 杨炯气得踢飞脚边石子，“马三宝那是猪油蒙了心，关你甚事？”
阿四却梗着脖子，一双眼睛瞪得铜铃大：“少爷，我如今无牵无挂，反倒自在！没妻子孩子拖累，没三姑六婆啰嗦，更省得那些腌臜泼才拿我家人要挟！”
他忽地压低声音，神色阴森，“我本就是泥里爬出来的，哪有什么圣人筋骨？与其日后被人捏住把柄，倒不如早早断了念想！”
杨炯忽地顿住脚步，眼神锐利如刀，开口问道：“有人寻你递话了？”
阿四喉头滚动，闷声应道：“可不是，上到魏王，下到商贾，全着呢。”
杨炯闻言，扯出一抹似笑非笑的弧度，重重拍在他肩头：“你呀，忒死脑筋！瞧瞧阿福那小子，专给那些不长眼的送假消息，白花花的银子流水儿似的往兜里淌。这么现成的财路，你倒生生错过！”
阿四脖颈一梗，黑着脸道：“少爷！狗一生只认一个主子！”
“放你娘的狗屁！” 杨炯气得抬脚踹过去，“府里哪天把你当畜生使唤了？有话直说，休要拿这话膈应人！”
刚才还冷硬如铁的阿四，此刻竟红着脸挠了挠后脑勺，像个受了委屈的孩童般耷拉着脑袋。
杨炯瞧着他这副模样，又好气又好笑，心中暗自腹诽：这王府上下，从那红颜知己，到身边使唤的心腹，俱是一副死心眼的脾性。就说阿福那小子，小鱼儿和谢南磨破嘴皮子给他说亲，他连正眼都不瞧，想必也是被马三宝那叛徒的事儿闹得心有防备，横竖钻进牛角尖里，再不肯出来了。
杨炯见他这般死脑筋，只得没好气地岔开话头：“非要叫我来，到底有甚要紧事？”
阿四紧走两步，凑到跟前压低声音道：“少爷，自打上元节起，冰雪城便成了那帮酸秀才扎堆儿的地儿。
按您先前吩咐，咱推出个‘青衫套餐’，酒水吃食皆有，便宜实惠，那些穷酸书生得了便宜，倒也方便咱们探听风声。”
他左右瞟了瞟，接着道：“最近也不知哪个促狭鬼使坏，学子们茶余饭后不谈科考，专拿您说事儿。您几时去了哪处、见了哪家姑娘，都被编排得有鼻子有眼儿的。更有甚者，嚼舌根说您整日留恋花丛，全然不顾学子案，还造谣老爷为您铺路，大有愈演愈烈之势！”
说罢，他从袖中摸出张皱巴巴的纸条，低声道：“我安插的眼线传来消息，今儿个下午，他们要在冰雪城聚头，商量着列您‘十大罪状’，还要去宣德门闹事请愿呢！这般大事儿，我哪敢耽搁，得了信儿就赶紧回家报信了！”
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