李漟挑眉，苍白的唇角勾起一抹倔强：“我知道，你舍不得我死。”
“你这是吃定我了？"”杨炯咬牙切齿，眼底满是无奈。
屋内忽然静了下来，李漟望着帐顶的流苏，许久才幽幽开口：“有时候我觉得，自己在重蹈母亲的覆辙。或许，我们也会是那样的结局。”
杨炯只觉心头烦闷，别过脸去冷声道：“大清早来找我，到底所为何事？”
“真没急着带旁的姑娘去看日出？”李漟的声音轻得像一片羽毛，却重重落在他心上。
杨炯猛地站起身来，看着榻上如残花般的李漟，眼眶发红：“你一次次试探，只会把我们越推越远！”
“若是你回京那日，第一个见到的是我，你……”李漟的话还未说完，便被冰冷的回答截断。
“世上没有那么多如果！我第一眼见到的，是李淑。” 杨炯背过身去，声音里再无半分温度。
李漟轻叹一声，忽而敛了眼底水光，深吸一口气，语气冷得像浸过冰水：“颜夫子死了，我来寻你谈桩买卖。”
“什么买卖？” 杨炯眉峰紧蹙，眼底满是戒备。
李漟撑着杨炯的胳膊勉力起身，失血过多的指尖泛着青白，却死死盯着他的眼睛：“颜夫子一去，顾命大臣缺了一角。兵、刑、工三部没了名义上的签令人，这空子，我得补上。”
“你与我爹早有盟约，孔尚不正是你推上台面的寒门魁首？” 杨炯冷笑一声，袖中手指微微收紧，“再说，兵部是李泽的，工部你与李淑早已分食殆尽，刑部左右摇摆，凭你的手段自能周旋。这些事与我何干？你找错了人了？”
李漟倚着他肩头，目光望向窗外斑驳日光，声音像是从很远的地方飘来：“屠稔稔那出戏，怕是李泽与颜夫子联手唱的。原想借五雷轰顶之计坏你名声，将你彻底发落江南，不想李泽起了异心，勾结道门来了场刺杀。许是招揽寒门受阻，又或是颜夫子首鼠两端，才弄出这借刀杀人的勾当。”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着杨炯手臂：“结果倒好，伯父顺势给万和宜放权，让他统领金吾卫。同为顾命大臣，万和宜与天波府迟早要掰手腕。届时梁王无论向哪边偏袒，李泽的兵部权柄便如沙漏里的沙，攥也攥不住。
再者说，孔尚虽听我调遣，到底出身世家，想顶替颜夫子的位子难如登天。就算坐上右相之位，怕也是个有名无实的空架子。
如今看来，我与李淑、李泽看似各有所得，实则鹬蚌相争，最后谁也没得多少利。”
杨炯垂眸思忖，暗叹父亲手段果真是绵密狠绝。对方精心设局，父亲却能一眼洞穿其中关窍，借力打力，引得原本同气连枝的众人自相倾轧。
更妙的是，行事前人人都道自己占尽便宜，待尘埃落定才惊觉，到手的权柄不过是镜花水月。
这般想着，杨炯不耐道：“有话直说，莫学那绕弯子的做派，倒不如李淑爽利！”
李漟闻言冷笑：“她既已将身子给了你，自然能理直气壮。你我如今这般生分，叫我如何敞亮？”
“到底说不说？” 杨炯紧皱，冷声斥骂。
李漟恼他这副不耐烦的模样，猛地抓起他的手便要咬。却因动作幅度过大，牵动伤口，疼得脸色煞白。那咬在他手背上的力道，倒像是小猫轻挠，哪里还有半分平日里的凌厉。
杨炯见状，心底满是无奈。这李漟平日里要强得紧，今日这般小女儿情态，怕也只有自己能见着。
当下也不再与她周旋，直言道：“你莫不是想让孔尚主持科考？再借势重建羽林卫？如此一来，既能助孔尚收拢寒门人心，又能让你手握千牛、羽林两卫。可你不来求我父亲，想来是知道他不会应允。转而来寻我，难不成觉得我会如你所愿？”
李漟咬唇正色，声如寒玉：“中央银行的权柄我不争，半个工部双手奉上。刑部诸事，你尽可施展，我绝不插手。”
杨炯听了，忽而冷笑出声，指尖捏着她脸颊打趣：“李素心，当我三岁孩童不成？你若想与中央银行分庭抗礼，尽管去试！我倒要瞧瞧，你如何与我家郑夫子过招？再说那工部，最要紧的将作监早并入御前武备司，你给我的半个工部，不过是个空壳子罢了。”
他顿了顿，语气愈发讥诮，“还许我在刑部行事？且不说刑部本就不由你掌控，我要那刑狱权柄又有何用？你这些条件，李淑能翻一倍给我！我若助她重建军卫，她给出的筹码怕要让你瞠目！”
这番话直刺心窝，李漟面色骤变，索性仰倒在床榻上，猛地扯开衣领，眼底泛起狠意：“休拿她与我作比！她能给的，我李漟岂会少了？有本事便来取！”
话音未落，门扉忽被推开。
只见李渔扶着隆起的小腹款步而入，见榻上情形，忙上前握住李漟的手，面上满是关切：“听闻长姐受伤，可伤着哪里了？快让妹妹瞧瞧。”
她指尖堪堪触到李漟衣襟，忽而一转，轻柔地替她拉紧衣领，眼波流转间尽是似笑非笑，“前日太医才说姐姐神疲气虚，不想今日竟有力气去寻馄饨吃，倒叫人放心了。”
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