杨炯与谭花转入西园街，并肩徐行。
“那曹家女需多提防，我瞧她眼中满是对你的恨意。”谭花轻声叮嘱，指尖不经意拂过鬓边碎发，倒是多了几分少见的温婉。
杨炯颔首，道：“起初我本不知她底细，待李泽到来后稍作试探，看他那般维护，想来这曹氏定有可取之处。”
“我日后便着人细查曹氏底细，免得因疏忽生出事端。” 谭花说得郑重，眼中满是关切。
杨炯忽而停步，望着她认真道：“谢谢。”
“好端端谢什么？” 谭花将一缕青丝挽至耳后，眸中满是疑惑。
杨炯轻叹一声：“家中那些糟心事，若不是你提前寻了母亲，我怕是要抱憾终生了。”
谭花挑眉反问：“你不怪我多管闲事？我可瞧着有人并不愿她……”
“此事说来复杂，你若想听，我慢慢与你说。”
谭花却摆手止住，引着他踏入压樊楼，轻哼道：“知晓越多越是两难，我还是少掺和为妙。”
杨炯耸肩调侃：“你呀，想躲也躲不开。”
谭花耳尖微动，泛起一丝不易察觉的潮红，飞他一记白眼，径直引他往戊字丁号房去。
“慢些！” 杨炯驻足，故意拿腔笑道，“我是何等身份，你竟让我在这等房间用饭？子字甲号呢？”
听闻“子字甲号”，谭花柳眉倒竖：“你是要我的命！那包房一顿饭近百两银子，什么山珍海味你没尝过，何苦来坑我？”
见她这副 “守财奴” 模样，杨炯笑着拉住她的手：“你这请人吃饭还打折扣的？攒下这么多家财，不享用来日给你儿子败家吗？”
“再胡言乱语，瞧我不把你打作猪头！” 谭花嗔怒瞪他，指尖却未挣脱。
远处的压樊楼掌柜许七安早已候着，见自家少爷与谭花同来，本不敢上前打扰，此刻见杨炯招手，忙挺着肚子凑上，恭敬道：“少爷有何吩咐？”
“巳甲房可空着？”
许七安连连点头：“少爷放心，家里留用的房间一直空着呢。”
杨炯颔首，轻轻摆手：“去忙吧，如今新科进士放榜，正是热闹时候，你这掌柜若不在，恐生事端。”
许七安目光不着痕迹扫过两人交握的手，识趣应道：“是，少爷若有需要尽管招呼。”
说罢唤来一名容貌秀丽的侍女，低声嘱咐几句便躬身退下。
两人随那侍女前行，谭花终是忍不住问：“怎不去子甲号了？”
杨炯不再逗她，解释道：“子甲号是楼中最贵的房间，多是外地富商租用，陈设虽奢华却失了雅致，不过借‘子甲’二字博名声、充排场罢了。但你我吃饭，图的是清静，这巳甲房是咱家自用房，从不对外，日后你想来，只管吩咐许掌柜便是。”
谭花听了，甩开他的手，低声道：“是‘你家’，非我家。”
杨炯浅笑着不语。与女子相处，需知轻重缓急，不可顾此失彼，更不能面子里子都求，只需抓牢重点便可。
这般思忖间，两人已行至巳甲号房外，只见门上挂着一面乌木嵌金的匾额，上书 “留下” 二字，笔力秀逸，果真透着几分雅致。
推开楠木雕花门，便觉一股清幽之气扑面而来。室内不饰金玉，唯见素雅。
四壁糊着雨过天青色的软烟罗，窗下置一张紫檀卷草纹长案，案上汝窑天青釉梅瓶内斜插三两枝半开的玉簪花，幽香细细。
窗外一丛绿竹，翠叶扶疏，筛下斑驳日影，随风摇曳于青砖地面，恍若流动的水墨。
一架乌木屏风隔出小小茶室，隐约可见红泥小炉并素白茶具，博古架上疏朗朗摆着几件哥窑冰裂纹文玩，一尊古铜博山炉内袅袅逸出沉水香的清韵，端的是洗尽铅华，静气逼人。
此处隔绝了楼下大堂隐隐传来的丝竹喧阗、觥筹交错，只闻竹叶沙沙，炉香细细，恍若置身山间精舍。
杨炯大剌剌往窗下花梨木嵌螺钿的玫瑰椅上一靠，舒展了筋骨，便向侍立一旁的女侍道：“拣咱们压箱底的绝活上几道来。驼峰炙要蜜炙的，火候须得外酥里嫩，透着一股子焦糖香；鹿唇签子肉，记得用陈年花雕煨足了时辰，膻气去尽方显本味；雪霞羹务要当日采的鲜芙蓉瓣，配着现剥的活虾仁儿，汤色务必清透如碧水映霞；再要一道咱们珍藏的玉髓汤……”
他每报一样，侍立的女侍便恭谨应一声“是”，一旁谭花的眉头便跟着跳一跳，待听到“玉髓汤”三字，终是按捺不住，纤纤玉指隔着衣袖便掐上杨炯搁在桌沿的小臂。
“哎哟！” 杨炯吃痛低呼，转头对上谭花那双几乎要喷出火来的杏眼，“杨大少爷！您这是要把我那点棺材本儿都嚼碎了咽下去不成？那驼峰、鹿唇，是寻常人家消受的？还有那劳什子玉髓汤，听着就不是凡品！你当我开银楼钱庄的？”
她声音压得低，却字字如刀，带着股子剜肉般的疼惜。
杨炯揉着手臂，看着她柳眉倒竖、粉面含嗔的模样，心中只觉有趣更甚，故意拖长了调子：“哎——呀——，之前也不知是谁，豪气干云地拽着我要请客。怎么，这时候肉疼了？莫非你那钱匣子，只进不出，生了根不成？”
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