恩师的意思……难道是……要行那……？
他不敢再想下去，只觉得一股寒意与灼热交织的洪流在胸中冲撞。
吕祖谦也端起碗，却食不知味，目光灼灼，似有火焰在燃烧，嘴角甚至勾起一丝难以抑制的兴奋弧度，仿佛看到了无比壮阔的图景正在眼前展开。
石介食不甘味地扒拉着面条，眉头拧成一个疙瘩，仍在苦苦思索那词句与自己新政困局的关系。
皮卞则慢条斯理地吃着，眼神却不时瞟向魂不守舍的叶九龄和兴奋难耐的吕祖谦，又看看困惑的石介，心中那模糊的猜测渐渐清晰，却更添了几分凝重。
一顿本该是抚慰内心的家常面，吃得四人心烦意乱，思绪各异。
待到碗底渐空，谢南由丫鬟搀扶着缓缓起身。
她脸上带着温婉的笑意，目光慈和地扫过座下神态各异的孩子们，仿佛方才那场闹剧和之后的惊涛骇浪从未发生。
“行啦！面也吃过了，气也顺了，以后都常回家看看。别整日里就知道钻在衙门里，埋首在奏章堆中。这大华天下，离了你们几个，难道就不转了？” 谢南语气平淡，却带着一种看透世情的豁达与母性的包容。
随即摆摆手，任由丫鬟小心地扶着，步履安稳地向内室走去，只留下一个温婉而坚韧的背影。
郑秋连忙起身，恭敬地送走谢南。
待谢南身影消失在内室门帘后，她才转过身，脸上重新挂起得体的浅笑，依次将叶九龄、石介、皮卞送至府门。
阿福早已提着灯笼在阶下等候，最后轮到吕祖谦。
郑秋温言道：“吕师兄，厢房已收拾妥当，让阿福引你过去歇息吧。”
吕祖谦却并未挪步，脸上又恢复了那副跳脱不羁的笑容，只是眼底深处，还残留着一丝未散的亢奋光芒。“弟妹且慢！”
他笑嘻嘻地叫住郑秋，转身从方才放在小几上那几个大包袱里，一阵摸索。
很快，他掏出一个巴掌大小、用素色软缎仔细包裹的物件。走到郑秋面前，收敛了几分嬉笑，带着一种郑重的随意，将软缎一层层揭开。
里面露出的，竟是一枚玉佩。
这玉佩形制颇为新奇，非龙非凤，也非寻常的平安扣或子冈牌。其主体竟是一只蜷曲盘绕、似蛇非蛇、似龙非龙的神兽，线条古拙雄浑，带着一种洪荒苍莽的气息。
兽首微昂，双目以极细的金丝镶嵌，在烛光下闪烁着幽微而灵动的光芒。兽身盘旋的间隙，巧妙地镂空出云雷纹饰，古朴神秘。
玉质是极为罕见的深海冻青，通体莹润，内里仿佛蕴藏着流动的青色云雾，触手生温。
“喏，”吕祖谦将玉佩托在掌心，递到郑秋面前，声音带着一种刻意的轻松，“这是前些日子在两浙路巡查，路过括苍山深处一座破败古刹避雨。
嘿，你猜怎么着？那庙里就剩个眉毛胡子都白了的老僧，守着几尊掉漆的泥菩萨。我看他可怜，把随身带的干粮分了大半给他。
临走了，这老僧非拉着我，从佛像底座一个破洞里摸了半天，掏出这么个玩意儿塞给我，说是与我有缘，说是齐朝什么大祭司埋下的古物，能辟邪祟，护佑血脉绵长。
我瞧着这兽样子怪模怪样，玉倒是块好玉。想着弟妹你如今掌着偌大王府，劳心劳力，行章又不在身边，将来添了小侄子小侄女，这玩意儿虽不值什么钱，倒也算个新奇有趣的玩意儿，给他们戴着玩，沾沾喜气也好。”
他絮絮叨叨，说得煞有介事，仿佛真是随手得来的小玩意儿。
然而，郑秋是何等聪慧剔透之人？她目光落在那枚造型奇古、气韵非凡的蟠螭玉佩上，心中已是惊涛骇浪。
蟠螭！螭乃龙属，无角，象征辅佐、守护，非帝王之象，却也是王佐重器。此玉质之珍稀，雕工之古拙，绝非寻常古刹老僧所能拥有。
吕祖谦此刻将此物相赠，言明是给杨炯未出世的孩子，其用意昭然若揭。他吕祖谦，这位手握两浙财赋、位高权重的儿徒，是在以这枚象征守护与辅佐的蟠螭古玉，向杨炯未来的子嗣，表明他坚定不移的立场。
他效忠的是杨炯这一脉的血胤，是梁王府未来的正统承继。而非王府内任何可能因王妃再次有孕而起的其他心思。
这哪里是送玉？分明是献上投名状！
郑秋只觉得一股暖流伴随着巨大的压力瞬间涌上心头，指尖都有些微微发颤。她强自镇定，伸出双手，极其郑重地接过那枚玉佩。
“吕师兄……”郑秋抬眸，眼中波光流转，有感激，有凝重，更有一种了然于心的默契，“此物太过贵重，也太过奇巧。弟妹代行章，代我们未出世的孩子，谢过师兄这份‘佛缘’了。”
她将“佛缘”二字咬得极轻，却意味深长。
吕祖谦哈哈一笑，大手一挥，又恢复了那副玩世不恭的模样：“嗨，不值什么！弟妹喜欢就好！行了行了，天也晚了，你们也早些歇着。小福子！”
他扬声招呼阶下提灯的阿福，“走，带路！我今儿也乏了，得好好睡他一觉！”
说罢，竟真个不再看郑秋，转身大步流星地跟着阿福，身影很快消失在回廊深沉的转角处，只有他那标志性的大嗓门隐隐传来，似乎在逗弄阿福什么。
喧嚣渐远，夜风掠庭，郑秋独立正厅阶上，心如东海之浪，澎湃难平。
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