“城北……城北也有多处示警！”
……
急促的梆子声、铜锣声在街头巷尾疯狂响起，伴随着巡街武侯和衙役们嘶哑的呼喝和杂沓纷乱的奔跑声。
原本按王嗣宗命令加强巡逻的队伍，此刻如同被投入沸水中的蚂蚁，彻底乱了阵脚。刚扑向东边一处“妖踪”，西边又传来更凄厉的呼救；赶到城南，城北的锣声又敲得震天响。
人影幢幢，在昏黄摇曳的灯笼光影里疲于奔命，兵刃甲胄的碰撞声在空旷的街道上回荡，更添慌乱。
然而，等他们赶到事发地，除了看到一张张因极度恐惧而扭曲的脸，听到语无伦次的惊惶描述，以及空无一物的夜空和死寂的屋顶，什么也没找到，什么也没看到。
这一夜，洛阳城无人入眠。千百盏灯火彻夜长明，直到东方天际泛起一丝鱼肚白，那令人崩溃的尖叫和骚动才如同退潮般，渐渐平息下去。
次日，恐慌如同溃堤的洪水，彻底冲垮了洛阳城最后一丝秩序。王嗣宗严令封口的消息，反而如同插上了翅膀，裹挟着昨夜全城爆发的“帽妖袭击”，以更加离奇、更加恐怖的面目，疯狂传播开来。
“听说了吗？东城昨夜死了十几个！帽妖成群结队地来！黑压压一片！”
“岂止！帽妖会喷毒雾！沾上一点，人就僵了，眼睁睁看着自己被吸干！”
“官府在偷偷运尸首出城烧呢！怕引起大乱！王大人……他这是要捂盖子啊！”
“捂得住吗？西城张员外家，深宅大院，三重门闩！今早发现，一家老小五口，全死在床上！门窗完好无损！不是帽妖穿墙进去的，还能是啥？”
“完了完了……这洛阳城……待不得了！帽妖这是要屠城啊！”
……
谣言甚嚣尘上，每一个版本都足以让人魂飞魄散。官府的公信力在极度的恐慌面前，荡然无存。王嗣宗的禁令，成了最大的笑话，也成了“官府无能，刻意隐瞒”的铁证。
日上三竿，阳光惨白地照在洛阳城的主街。这条昔日摩肩接踵、车水马龙、冠盖云集的通衢大道，此刻竟空旷得如同废弃多年的古战场，青石板路面反射着刺眼的光，却照不见几个人影。
两旁的店铺，十有八九都紧紧关闭着门板，仅有的几家开着门的，也门可罗雀，伙计无精打采地倚在门框上，眼神空洞地望着空荡荡的街道，脸上写满了惊惧和茫然。
偶尔有一两个行人匆匆走过，也是低着头，脚步飞快，眼神惊恐地扫视着四周，尤其是头顶的天空，仿佛随时会有那索命的“帽妖”俯冲下来。
整座城池，陷入一种诡异的、令人窒息的死寂和萧条之中，繁华褪尽，生机断绝，真真如同一座巨大的、活着的坟墓。
洛阳南城门，高大的门楼投下深沉的阴影。洛阳转运使张旻，一身绯色官袍，独自一人静静地伫立在阴影的边缘。
他年约四旬，面容清癯，下颌留着短须，一双眼睛深邃沉静，此刻正凝望着眼前这条空无一人的、死寂的长街，眼神复杂难明。
良久，他缓缓收回目光，他伸手探入怀中，郑重地取出一个用火漆密封得严严实实的奏折。
那奏折的封皮上，墨迹犹新，上书：“为洛阳妖帽事，劾东都留守王嗣宗讳灾渎职，请旨严查疏”。
他并未回头，只是沉声开口，声音不高，却字字清晰：“将此奏，直送长安中枢。事态紧急，关乎洛阳一城安危，社稷人心，不容片刻耽搁！”
一个穿着毫不起眼灰色布衣、面容普通的太监，如同鬼魅般悄无声息地从张旻身后的城门洞阴影里走了出来。
他步履轻捷，动作无声，唯有一双眼睛，开阖之间偶尔闪过一丝与其平凡外表绝不相称的锐利精光。
“张大人心系社稷，明察秋毫，果敢善断。”老者的声音低沉沙哑，带着一种奇特的穿透力，“公主殿下慧眼识人，老奴佩服。” 他话语平淡，但那句“公主殿下”和“慧眼识人”，却如同投入平静湖面的石子，在张旻紧绷的心弦上激起一圈微澜。
张旻面上并无得色，反而眉头锁得更深，他摆摆手，目光依旧投向那死寂的城池深处，声音压得更低：“事不宜迟，速去速归。此间风云诡谲，恐生不测。莫要误了公主的大事。”
“老奴省得。” 老太监眼中那抹精光再次一闪而逝，不再多言，将奏折仔细贴身藏好，对着张旻微微一躬身，随即转身，脚步看似寻常，却异常迅捷，几个闪身便混入了城门附近稀疏的人影之中，如同水滴入海，瞬间消失不见。
是夜，都城如死，闾阎尽闭，唯烛影摇动。
未几，惊传转运使张旻暴卒于私第，无创无鸩。
百姓皆言帽妖复作，王嗣宗闻之，知事不可缓，遂单骑夜驰，星赴长安。
由是讹言愈炽。
风起洛阳，终撼于京师。
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