平素熙熙攘攘的南市，此刻冷清得令人心悸。往日吆喝声震天的摊贩，十停中倒关了六七停。稀稀拉拉开着的几个摊子前，也门可罗雀。
卖炊饼的王婆，守着冷清的摊子，脸上的皱纹都挤在了一起，愁苦地对着旁边同样没什么生意的卖菜老汉低语：“老张头，听说了吗？东城那边……昨儿夜里，可不止刘老三一个遭殃！”
卖菜的老张头警惕地左右看看，才凑近些，声音压得如同蚊蚋：“可不是嘛！我家那口子她娘家表弟，就在东城当差，天没亮就偷偷跑来送信儿了！说是帽妖又现了形，就在永丰巷那边！一家……一家三口啊！”
他伸出三根枯瘦的手指，脸上肌肉抽搐着，“悄没声息的，全……全都没了！早上发现时，门闩得好好的，屋里东西一点没乱！仨人躺在炕上，脸都是青的，眼珠子瞪得溜圆！跟……跟刘老三那模样，一模一样！”
他越说越怕，声音抖得厉害，“官府的人天没亮就封了那院子，不许人靠近，也不许声张。王大人下了死命令，谁传砍谁的头！”
“我的老天爷啊！”王婆吓得手里的炊饼差点掉地上，脸白得像纸，“一家三口？！悄无声息？！这……这帽妖……它……它真是勾魂的厉鬼不成？”
不远处，一个走街串巷的货郎，担子歇在墙角，正被几个缩在门洞里的闲汉围着。
货郎一脸神秘，唾沫横飞：“千真万确！我二舅姥爷家的邻居，就在衙门里当文书！他说啊，府衙后头那仵作房，昨儿夜里就没消停过！抬进去的……可不止一具！都是那副模样！身上没伤，就是活活吓死的！王大人气得拍了桌子，说谁敢泄露半个字，立刻下大狱！可这纸，它包得住火吗？”
“不止一具？！”一个闲汉倒抽一口凉气。
“听说那帽妖，能大能小！”另一个闲汉接口道，眼神里充满了恐惧的想象，“白日里能缩成个草帽大小，藏在人家檐下阴影里！夜里就变大出来吃人！专吸人阳气！被它盯上的人，跑都没处跑！它……它还能分出好几个影子！昨晚上西城那边，有人说同时看到三四个‘帽妖’在不同的巷子上空飘！”
“何止啊！”货郎见吸引了听众，更加添油加醋，“城西头铁匠铺的李大，你们知道吧？五大三粗的汉子！今儿早上被人发现，直挺挺地死在自家打铁炉子边上了！手里还死死攥着打铁的大锤呢！炉火都还没熄！你们说，不是帽妖，谁能悄没声地弄死他？连个动静都没有！”
流言如同被飓风卷起的野火，在死寂压抑的洛阳城里疯狂燎原。每一个细节都在口耳相传中被不断放大、扭曲、再创作。
“帽妖”的形象也从最初的斗笠状飞行物，迅速膨胀、变异成一个拥有无数恐怖神通、不可名状的邪恶存在。
能穿墙遁地、能分身化影、能大小如意、专在子夜索命、吸食生魂、尤喜小儿精血。
官府越是严禁谈论，这禁忌的话题就越是如同发酵的毒酒，在人们心底酝酿出更深的恐惧。
恐慌配合流言，彻底失控。
夜幕，再次笼罩洛阳城。
然而今夜，家家户户门窗紧闭，门闩顶得死死，窗户缝隙都用布条甚至木板死死钉住。
屋内，灯火通明，油灯、蜡烛点得比除夕守岁还要亮堂。昏黄的光晕从千百扇窗棂透出，映照着空寂无人的街道，非但不能带来暖意，反而将这死寂的城池衬托得如同幽冥鬼域。
无数人家，男女老少挤在堂屋或炕上，无人敢睡。壮年汉子们紧握着菜刀、柴刀、顶门杠，甚至锄头、铁锹，坐在门后、窗下，耳朵竖得如同受惊的兔子，捕捉着屋外任何一丝风吹草动。
每一次夜风掠过树梢的呜咽，每一次野猫窜过屋脊的轻响，甚至远处传来的隐约狗吠，都能让屋里的人惊得浑身一颤，攥着“武器”的手心满是冰冷的汗水。
妇人们紧紧搂着孩子，低声哼着不成调的催眠曲，自己的声音却抖得厉害。孩子们似乎也感受到了这灭顶的恐慌，睁着惊惧的大眼，在母亲怀里瑟瑟发抖，不敢哭闹。
子时刚过。
“啊——帽妖！帽妖来了！救命啊——！”
一声凄厉到变调的尖叫，如同第一滴滚油落入冰水，骤然从城东某个巷内炸响。
紧接着，恐惧再次被点燃。
“妖怪！房顶上有东西！在发光！！”
“西边！西边也有！快看天上！”
“孩儿他爹！门……门闩在动！外面……外面有东西在撞！”
“帽妖吃人啦——！”
“救命——！”
……
惊恐万状的呼喊、撕心裂肺的哭嚎、绝望的求救声，此起彼伏，如同瘟疫爆发般，从城东蔓延到城西，从城南席卷到城北，将整个洛阳城彻底淹没。
“快！城东永丰巷！有民户呼救！”
“报！西市胡记绸缎庄掌柜家，惊见妖光！”
“城南安业巷！多人目睹异物飞掠！”
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