话说时序进入六月中旬，长安城里连日闷热，早已没了初夏的清爽。
榴花褪尽了枝头残红，只余下深绿的叶片被暑气蒸得打蔫，黏在枝头纹丝不动。城里的青砖地被晒得发烫，走在上面竟似踩着热锅，连檐下的麻雀都懒得扑棱翅膀，缩在瓦缝阴凉处张着嘴喘气，喉咙里发出细碎的啾鸣，像是也在抱怨这恼人的闷热。
忽然，街东头传来一阵急促的马蹄声，打破了这沉闷。
只见一队队身着朱紫官袍的官员，或乘轿、或骑马，急匆匆朝着皇城方向赶去。
轿夫们跑得满头大汗，粗布短褂早已湿透，贴在背上显出深色的汗渍；骑马的官员则夹紧马腹，马鞭在空中划出清脆的响，马蹄踏在青石板上，溅起细小的尘土，混着暑气弥漫开来。
朱雀大街上的行人纷纷避让，一时间，叫卖声停了，闲谈声歇了，所有人的目光都聚焦在这反常的官潮上。
“哎哟！这是怎的了？今儿又不是大朝会的日子，怎的官老爷们都这般急慌？”挑着担子的货郎放下肩上的糖人担，掏出腰间的粗布帕子擦着额头的汗，满脸疑惑地问身旁摇着蒲扇的茶摊婆子。
那婆子正给客人续着凉茶，闻言抬头望了望远去的官轿，眉头皱了皱：“谁知道呢！前几日还听我家那口子说，南疆那边打胜仗了，张大人都快打到孔雀国的曲女城了，难不成是出了变故？”
旁边一个穿着青布长衫、摇着折扇的书生闻言，放下手中的茶碗，轻轻摇了摇头：“未必是南疆之事。我昨日去书坊，听掌柜说，近日有西域来的商队被拦在玉门关外，说是塞尔柱人在那边闹得凶，莫不是跟西域有关？”
“西域？那地方离咱们长安可有万里之遥，犯得着让这么多大人急着进宫？”货郎咂了咂嘴，又拿起一个糖人摆弄着，“再说了，前阵子朝廷不是还发了讣告，说七公主在南疆为国捐躯，追赠了威靖公主吗？若真是南疆出事，早该有消息传出来了。”
“嗨！你们懂什么！”一个牵着毛驴、满脸风霜的老卒凑了过来，他脸上刻着深浅不一的皱纹，左手缺了两根手指，显然是早年打仗落下的伤，“我前日在驿站听几个军爷闲聊，说去年跟西夏打仗，十万领军卫没了，可还有几百残兵流落到西域了！说不定今儿这事，就跟那些残兵有关！”
这话一出，周围人都静了静。
去年与西夏的国战，长安百姓谁人不知？
马一浮贪功冒进，致使十万大军葬身洪水，消息传来时，多少人家披麻戴孝，街头巷尾都是哭声。
如今听说还有残兵在西域，众人不由得议论得更热烈了，有说该救的，有说万里迢迢没必要的，直到又一阵马蹄声传来，众人这才住了嘴，纷纷让开道路。
与此同时，皇城深处的崇政殿内，气氛却比外面的暑气还要压抑几分。
这崇政殿本是大庆殿的偏殿，陈设比大庆殿雅致得多。
殿内两侧架着两架缠枝莲纹的大冰鉴，冰块在里面慢慢融化，丝丝缕缕的寒气沁出来，却压不住满殿的焦灼。
壁上悬着前朝大画师的《烟江叠嶂图》，墨色浓淡相宜，透着几分悠远；案上摆着汝窑青釉三足炉，炉里燃着淡淡的龙涎香，烟气袅袅上升，在殿顶聚成一团薄雾。
最中间是一张长约数丈的檀木桌，打磨得光可鉴人，桌上铺着明黄色的锦缎，两侧各设十五个座位，文武官员按品级分坐，此乃去年老太君与颜夫子为削弱梁王权力所设的议事制度，将独相拆分为群相，让权力更分散些，李漟继位后，便也沿用了下来。
此时，殿内早已聚满了官员。
一二品的大员们站在檀木桌两侧，各自找到自己的位置，或垂手而立，或轻轻抚着胡须，神色各异；三品以上的官员则坐在长桌外围的扶手椅上，这些椅子都是内侍刚刚搬来的，椅垫是厚厚的锦缎，可没人有心思享受这份舒适，个个都紧绷着神经，等着女帝到来。
忽然，殿外传来一声尖锐的唱喏：“官家到——！”
话音未落，满殿官员齐刷刷躬身，齐声高呼：“陛下安！”
只见李漟身着赤红油彩织金龙纹常服，腰束玉带，玉带上悬着一枚双龙佩，走起路来，玉佩轻轻碰撞，发出清脆的声响。
她本就生得女生男相，眉眼间透着股英气，做了皇帝后，更是添了几分威严。步履沉稳如山，裙摆扫过金砖时竟无半分拖沓，那张棱角分明的脸，经殿内烛火一映，更显得肤色白皙，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫令群臣不由得一愣。
李漟走到檀木桌最上首的龙椅旁，缓缓坐下，目光扫过殿内的百官，声音平静却带着帝王的威压：“都坐吧。”
众官员谢过恩，按照品级依次坐下。
李漟沉默了半晌，先是轻轻叹了口气，然后朝身旁的内侍总管田令孜摆了摆手。
田令孜连忙躬身，从身后内侍捧着的托盘里取出一叠简报，小心翼翼地分给殿内的官员，每个官员手中都拿到了一份，上面密密麻麻写着字，还附着一张简单的西域地图。
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