驴蛋低头看着手中那半张能当砖头使的饼，喉头又滚动了一下，声音更低了：“范叔，俺……俺娘以前在家养蚕。有一回，蚕匾里有几只蚕染了病，身子都发黑了。俺娘她……她连夜就把那半匾蚕都……都挖坑埋了。一边埋一边掉眼泪，说……说宁肯现在亏点，也不能让这病传到其他蚕匾里，把一整年的收成都毁了。”
“你小子，什么时候学会拐弯抹角、穷酸起来了！”范羌转过头，瞪了他一眼，语气带着斥责，但眼神里却有一丝了然的复杂。
驴蛋被他一瞪，脑袋垂得更低，声音几乎细不可闻：“叔，我的意思是说……从龟兹到长安，就算路上不太平，快马加紧，四十天怎么也够一个来回了。
可……可咱们被困在这鬼地方，都快两百天了……音讯全无。我……我看朝廷是……是不会来了！”最后几个字，他几乎是鼓足了勇气才说出口，带着浓重的气馁与绝望。
范羌一时沉默，他注意到，不仅驴蛋，周围好几个竖起耳朵听的士兵，目光也都聚焦在他身上，那眼神里，充满了同样的疑问与几乎熄灭的希望。
他深吸了一口冰冷的、带着尘沙味的空气，将胸口那股郁结之气强行压下，用一种异常坚定的语气说道：“朝廷……或许一时半会儿来不了！但杨将军一定会来！”
“范大哥，话是这么说，可咱们心里都清楚！”不远处，一个身材魁梧、胳膊比常人大腿还粗的汉子，没好气地接话道，“咱们是败军之将，是领军卫的残兵！人家麟嘉卫呢？是天子的亲军，是天潢贵胄！
去年打西夏的时候，他们东路军就跟咱们中路军不对付。我看呐，他们巴不得我们这群‘累赘’早点死绝在这龟兹城里，干净！”
范羌摇了摇头，沉声道：“马奎，话不能这么讲。虽分属不同军卫，但袍泽之间，终究还有一份香火情。
杨将军此人，我虽接触不多，但听闻他常对麾下说，‘岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！犯我大华者，虽远必诛；属我大华者，虽远必救！’
这话，总不是假的！”
“你信？”驴蛋用力咬了一口硬饼，碎屑从他嘴角掉落，他抬起头，直直地看着范羌，反问出声。
这简单的两个字，却重若千钧。
“我信！”范羌没有任何犹豫，用力点头，目光扫过众人，“杨将军可以为了百姓，不惜孤身杀皇子；可以不顾自身清誉，铁腕镇压鱼肉乡里的地方豪强；更是对麾下士卒视如兄弟，同甘共苦！
去年国战，他麟嘉卫是跟我们中路军有些摩擦，可后来战事吃紧，他们节余的轰天雷，是不是也咬牙分了一批给我们？
这说明什么？说明他这人，公私分明，心中装着的是整个大华，是所有的大华将士，绝不会囿于门户之见，坐视我等覆灭！
况且，如今朝中有梁王坐镇，梁王爱民如子，人所共知，想来……也不会轻易放弃我们这些为国戍边的儿郎！”
“说得好！”一声清越而沉稳的大喝，自身后响起。
众人循声望去，只见一位中年将领，在几名亲兵的护卫下，正迈步登上城头。
此人年纪约在四旬上下，面容饱经风霜，刻满了风沙与连年征战的痕迹，皱纹如刀削斧凿，刚毅坚韧。
他身上那套铠甲亦是破损多处，护心镜上有着明显的凹痕，肩吞也有些变形，但每一片甲叶都被擦拭得干干净净，在渐亮的晨光中，反射着冷冽的寒光。
尤其慑人的是他那双眼睛，深陷在眼窝之中，却亮得吓人，如同荒漠夜空中最璀璨的寒星，里面蕴藏着无尽的疲惫，更有一种磐石般的意志。
来人正是这龟兹城的主心骨，领军卫最后的指挥官——耿伯宗。
“将军！”范羌、驴蛋、马奎以及周围所有士兵，纷纷挺身，肃然行礼。
尽管甲胄残破，尽管面带饥色，但这一刻，他们的腰杆却依旧挺得笔直如松。
耿伯宗微微颔首，目光如电，扫过城头每一个士兵的脸庞，将他们脸上的疲惫、迷茫、乃至那一丝深藏的恐惧都看在眼里。
他深吸一口气，声音朗朗，传遍城头：“兄弟们！范羌说得在理！可眼下，更要紧的是咱们自己！正所谓，自救者，天救之；自弃者，天弃之！
若我们自己先放弃了希望，熄灭了心中那团火，那即便长眠于此，马革裹尸，又能怪得了何人？又能指望何人铭记？”
耿伯宗猛地转身，手臂抬起，指向城下那连绵无际的塞尔柱大营，声音陡然拔高，带着一种悲愤与决绝：“洪德寨一战，我们领军卫主力受损，是为国受挫！韦州一战，我们更是近乎全军覆没，那是我们领军卫永远的耻辱！
今日，你我站在这里，站在这龟兹城上、这片脱离中原故土已有数十载，却依旧流淌着大华血脉的土地上！我们领军卫，还能输吗？我们还输得起吗？！”
“不能！不能！！”城头上，这不足五百人的队伍，仿佛被点燃的干柴。
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