中间架上，瓷器琳琅满目，青花缠枝莲纹梅瓶、釉里红三果纹高足碗、斗彩海水龙纹盖罐……
每件都釉色莹润，绘工精妙。
右侧则是茶箱，启开一箱，醇厚茶香扑鼻而来，内中茶叶条索紧结，金毫显露。
卡特琳娜疾步上前，捧起一只粉彩九桃纹瓶。指腹抚过釉面，滑腻如凝脂；细看桃实饱满，枝叶翻卷，竟似能闻见果香。
又展开一匹绛紫织金缎，日光从舱窗透入，缎面流光溢彩，金线织就的百花纹熠熠生辉。
“这般品质的瓷器丝绸，我尚有十三船。”蒲徽渚语声轻缓，却字字如锤，“小姐是行家，当知若在威尼斯出手，价钱翻上十倍、几十倍也不稀奇。”
卡特琳娜指尖微颤，想起那些可恶的阿拉伯中间商，拿着次等货便敢漫天要价；想起罗马教廷那些主教，为一方东方丝帕便一掷千金。
若是……若是孔塔里尼家族独揽这等货源……
“只要合作，”蒲徽渚的声音似带着魔力，“你便是大华在西方唯一的贸易代理。干尼亚港不过是个落脚处，将来货物进出，关税自有分成。这生意，小姐是做，还是不做？”
卡特琳娜缓缓转身。
舱内光影昏黄，映得她金发如融金流泻。
卡特琳娜碧眸深深望进蒲徽渚眼中，似要穿透那沉静表象，直探真心。
良久，她忽展颜一笑，那笑容如亚得里亚海的阳光骤然破云：“我东方最慷慨的朋友！”
卡特琳娜伸出芊手，紧紧握住蒲徽渚，“卡特琳娜·孔塔里尼，愿与贵国永结盟好，我将是你最忠实的盟友！”
蒲徽渚见她这前后变化，差点没笑出声来，知道这鱼饵起了作用，当即引着这恋恋不舍的卡特琳娜出了仓库。
回到甲板时，长桌上已铺开两份卷轴。
羊皮纸泛着柔光，一份以汉字书写，铁画银钩；一份是拉丁文，花体字优雅流畅。
蒲徽渚执起狼毫笔，亲手誊写条约名目：
《大华与威尼斯国友好通商互助条约》
夫天地交泰，万物并育，四海之内皆兄弟也。今大华女皇帝陛下，怀柔远人，德被寰宇；威尼斯孔塔里尼家族，商通四海，信着八方。
两国风土虽异，然惠民利物之心同。
兹特遣全权使臣蒲徽渚，与会威尼斯孔塔里尼家族代表卡特琳娜，各秉至诚，共议商约如左：
一、通商之约
自缔约之日起，大华商船抵西洋，所载瓷器、丝绸、茶叶诸货，孔塔里尼家族享有优先采买之权。
货既售出，价金两讫，大华不得复问市价涨落。
二、口岸之约
孔塔里尼家族愿将克里特岛干尼亚港划出码头三座、货仓五区、馆舍一所，永租大华使用。
大华官员、商贾、百姓驻泊其间，威尼斯当以贵宾礼待，一应税赋依威尼斯商船例减半折三征收。
三、互助之约
两国商旅如遇海难、盗劫，当竭力相救。
孔塔里尼家族须助大华接洽威尼斯总督及西洋诸国宫廷，大华亦当维护孔塔里尼家族在东方商利。
四、违约之罚
缔约双方倘有背信，须赔补历来交易货值三十倍之巨金，且受害一方有权兴师问罪，直至约款复行。
以上各款，皆出两愿，缔约于此，永以为好。”
卡特琳娜逐字读罢，指尖在“三十倍赔金”“兴师问罪”等字句上停留良久。
她抬眼看向蒲徽渚，白衣女子静立桌旁，海风拂动她月白衫袖，身后沧溟万里，铁舰如城。
“小姐若觉不妥……”蒲徽渚轻声开口。
“不。”卡特琳娜截住她话头，执起鹅毛笔，在拉丁文卷轴上签下花体姓名。又自怀中取出小巧银盒，内里是孔塔里尼家族的飞狮徽章火漆。
只见其将徽章在烛焰上略烤，郑重压在签名之侧，鲜红漆印如血，在羊皮纸上异常显眼。
“二十日内，我带家族文书来换正式条约。”卡特琳娜卷起自己那份，眸光锐利如剑，“希望咱们至诚相待，再兀寻友！”
蒲徽渚微笑击掌。
两名水手抬上十口樟木箱，启开尽是样品：丝绸十匹、瓷器二十件、茶饼五十匣。
卡特琳娜俯身细检，越看心中越惊，这些竟比舱底所藏还要精美三分。
“这些权当见面礼。”蒲徽渚送她至舷梯边，忽低声道，“小姐归去后若遇难处，可至阿拉伯外海寻我。记住，雪牡丹号泊处，夜夜悬九盏红灯笼。”
卡特琳娜深深看她一眼，重重点头。小艇驶离铁舰时，她回眸望去，但见那白衣女子仍立于舰首，身后落日熔金，将她身影镀上一层辉煌光边。
此刻雪牡丹号上，蒲徽岚款步上前，与妹妹并肩而立。
“这西洋丫头倒有几分胆色。”她望着渐远的小艇，红唇微勾，“不过你真信她会履约？”
蒲徽渚从袖中取出一卷海图，徐徐展开。图上朱笔圈出两处，正是索科特拉岛、摩加迪沙。
“姐姐，信不信都不打紧。”蒲徽渚指尖轻点，“只要咱们占住这两处要冲，进可制红海，退可至广阔大洋。
届时她若不履约……”蒲徽渚抬眼，眸中寒光一闪，“便让她见识见识，什么叫真正的‘炮舰外交’。”
“传令詹将军。”蒲徽渚转身，衣袂在夜色中翻飞如鹤，“全队转舵向南，按第二策行事！”
号角声再起，数十艘巨舰调转帆索，在渐暗的海面上划出数十道银弧。
蒲徽渚独立舰首，任海风扑面。她想起离京那日，杨炯亲手递上海图，指尖温热透过卷轴传来。
“西洋路远，险阻重重。”彼时杨炯眉眼含笑，话中却字字千钧，“我等你满载归来。”
蒲徽渚握紧双手，仰头看向西方，天际最后一缕霞光没入海平面，星辰渐次浮现，但见北斗灼灼，正指前途。
“我一定会的！”蒲徽渚低声呢喃，唇角扬起一抹坚毅弧度，“不仅要归来，还要带着足以匹配你的功业归来。”
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