孙羽杉气得脸色发白，却仍耐着性子道：“我也会做红烧肉、炖肘子……”
“得了得了！”那掌柜不耐烦地挥手，“快走吧！我这忙着呢！”
从最后一家饭铺出来时，日头已近中天。
孙羽杉站在街心，看着空荡荡的长街，忽然觉得一阵眩晕。她扶住墙，慢慢蹲下身来，只觉得浑身发冷，脚踝处的伤一跳一跳地疼。
“巧妇难为无米之炊……”她低声念着这句话，嘴角泛起一丝苦笑。
是了，她空有一身厨艺，可无人信她，无人用她，便是有通天本事，又能如何？
肚子又“咕噜”一声，这次声音更大，带着明显的绞痛。
孙羽杉抿了抿干裂的嘴唇，吞了口唾沫，却连唾沫都是苦的。她抬头望天，天空是那种灰蒙蒙的白色，像一块洗旧了的粗布。几只乌鸦“嘎嘎”叫着飞过，更添了几分凄惶。
“不能就这么算了。”她对自己说，用力摇了摇头，试图驱散脑中的晕眩，“他还等着吃琉璃鱼头呢……虽然、虽然他说不好吃……”
说到这儿，心头又是一酸，眼眶热了起来。
她连忙抬手揉了揉眼睛，深吸一口气，扶着墙慢慢站起。
刚抬起脚步，忽听身后有人叫道：“姑娘留步！”
孙羽杉回头，见是个三十来岁的汉子，穿着半旧不新的蓝布衫，脸上带着讨好的笑，一双眼睛却滴溜溜转着，透着几分精明。
他快步走到孙羽杉跟前，拱手道：“方才见姑娘在几家酒楼询问，可是想寻个差事？”
孙羽杉警惕地打量他，点了点头。
那汉子笑道：“巧了！我这儿倒有个门路。城南有家‘兴化楼’，正缺人手。姑娘若想去，我可代为引荐。”
孙羽杉从小在市井长大，这类“中人”见得多了，当下问道：“是抽薪三，还是……”
“都不用！都不用！”汉子连连摆手，“如今酒楼缺人缺得紧，介绍你去，若成了，掌柜自然会给我酬劳，不抽你的工钱。”
孙羽杉心中盘算：自己如今走投无路，脚踝又伤着，再找不到活计，莫说买糖，今晚宿处都成问题。这汉子虽看着油滑，但所说也在情理之中。
当下点头道：“那便有劳大哥了。”
“好说好说！”汉子笑容更盛，“我叫狗牙子，姑娘怎么称呼？”
“姓孙。”
“孙姑娘，请随我来。”狗牙子做了个请的手势，引着孙羽杉往城南走去。
一路穿街过巷，约莫走了一炷香功夫，便到了兴化楼前。
孙羽杉抬眼看去，这是座两层木楼，门面三间，虽不及三山楼气派，却也整洁齐整。黑漆匾额上“兴化楼”三个金字有些斑驳，想来是有些年头的老店了。
只是此时门前冷落，并无食客进出。
狗牙子让孙羽杉在门外稍候，自己先进去寻掌柜。
不多时，便见一个五十来岁的瘦高男人跟着狗牙子出来。
这人生得一张马脸，三角眼，留着两撇鼠须，身上穿着藏青缎子夹袄，手里捧着个黄铜水烟袋。
他上下打量孙羽杉，眉头便皱了起来，转头对狗牙子低声道：“狗牙子！你他娘眼睛瞎了？什么人都往我这带？这模样，比街边乞丐都不如！我能卖给谁？”
狗牙子忙凑上去，陪着笑道：“掌柜的，您仔细瞧瞧！这姑娘虽满脸泥污，可那眉眼、那身段……您看这双手，”
他指着孙羽杉的手，“虽是脏了些，可指头细长，皮肤细腻，绝不是干粗活的手！还有这脖颈，这耳垂……啧啧，洗干净了，保准是个美人坯子！”
掌柜闻言，又仔细打量孙羽杉几眼，眼中闪过一丝算计，沉吟道：“你小子可别看走眼！”
“错不了！”狗牙子拍着胸脯，“我狗牙子在这行混了十几年，这双眼毒着呢！”
掌柜这才点了点头，转向孙羽杉，清了清嗓子道：“姑娘，如今店里不招厨子，只招杂役。日结，四十文，管两顿饭。干不干？”
孙羽杉一听“四十文”，心中飞快盘算：五两白茧糖约需五十文，今日先赚四十文，明日再做一日，便能凑够了。
当下点头道：“干。”
“好！”掌柜摆手唤来个伙计，“带她去后厨刷盘子。”
又对孙羽杉道，“今日活计是洗三筐碗碟，申时前干完。打碎一个，扣两文钱。听明白了？”
“明白了。”孙羽杉应了一声，便跟着伙计往后院去。
待她走远，掌柜与狗牙子对视一眼，俱是露出一丝心照不宣的淫笑。
狗牙子低声道：“晚上我来拿钱，您可备好了。”
“放心。”掌柜抽了口烟，眯着眼睛道，“若真是个美人儿，少不了你的好处。”
却说孙羽杉随伙计穿过前堂，来到后院。
这后院不大，左侧是厨房，右侧是堆放杂物的厢房，中间空地上摆着三口大缸，缸边堆着三个半人高的竹筐，里头碗碟堆得如同小山，油腻腻的，在日光下泛着令人作呕的光。
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