话说自妈祖庙前那场惊天审判后，不觉已入十月。
长空万里，云无留迹，莆田城虽尚余几分血腥气，却已被秋阳烘得淡了。
杨炯自那日定下章程，便一头扎进府衙后堂，每日里只见：
晨起批阅军报，福州围城之势渐成，各路军情如雪片般飞来；午间召见族老里正，商议田亩丈量、丁口登记诸事；晚间核对范府抄没簿册，将金银珠宝、古玩字画一一登记造册，预备按户分发。
这日傍晚，总算将最后一批财货分配清单核定完毕。
杨炯掷笔于案，伸腰展臂，骨节“咯啦啦”一阵轻响。
窗外暮色已染透青瓦，远处传来市井炊烟香气，方觉腹中空空如也。
“少爷，奏折誊清了。”亲兵捧来一卷黄绫封面的奏本，正是那《奏福建军事及贯通驰道议》。
杨炯接过细看，不由得点头：“不错，意思都清楚！”
说罢取过私印钤上，又另抽一封火漆密信：“这份送去金陵，亲手交予少夫人。里头有《福建茶海一体发展方略》，关系重大，不可经第三人手。”
亲兵面色一肃，挺胸抱拳：“少爷放心！此去金陵，我便是拼了性命……”
“胡说什么！”杨炯笑骂，“好生送去便是，谁要你拼命？”说着从案头取过一包桂花糕，“路上垫饥，早去早回。”
正说话间，忽听院墙外传来脆生生争吵声，由远及近：
“小米！你且听我一言！”
“不听不听！瘪谷虫念经！”
“哎呀，你才多大年纪？那战场上是好玩的么？麟嘉卫何等威武，你这点三脚猫功夫……”
“你才是三脚猫！杨将军不也很小就上阵杀敌了！”
“那是杨将军！你是小米虫！”
“梁谷生！你再叫一声虫，看我不把你踹进平湖喂螃蟹！”
杨炯听得忍俊不禁，推窗望去。
只见月洞门外，两个小人儿正拉扯扯扯过来。
前头那个一身鹅黄短打，腰间束着靛蓝汗巾，背后斜挎竹编鱼篓，手里还挥舞着一张渔网，不是米甲之是谁？
小姑娘这几日晒黑了些，却更显精神，一双杏眼在暮色里亮晶晶的，像落进了星星。
后头追着的梁谷生换了装扮，头戴青色纶巾，身穿竹布直裰，腰间丝绦系着一块青玉坠子，俨然小书生模样。
只是此刻急得满脸通红，纶巾歪了也顾不得扶正。
“杨大哥！”米甲之眼尖，看见窗内的杨炯，立时甩开梁谷生，像只小雀儿般扑到窗前，“你可算忙完了！”
梁谷生忙整衣冠，恭恭敬敬作揖：“见过王爷。”
杨炯推门出来，细细打量二人，心中暗笑：那日庙前，小米拘谨扭捏，谷生反倒大胆；这几日下来，倒调了个儿。
想来谷生这孩子心思玲珑，知晓了王府权势之重，自然生出敬畏；小米却是越打听越仰慕，只把他当作话本里的大英雄看待了。
“这是要做什么去？”杨炯揉揉小米脑袋，见她发间插着朵新摘的野菊，黄灿灿衬得小脸格外生动。
小米正要开口，梁谷生抢前一步：“回王爷，这几日秋蟹正肥，小米想着……想着您军务繁忙，怕是没尝过莆田湖蟹的鲜味，特来相邀。”
这话说得文绉绉，却掩不住几分刻意。
杨炯挑眉，屈指在梁谷生额上轻轻一敲：“不学好！叫杨大哥！”
梁谷生“哎呀”一声，捂着额头，眼里却泛起笑意：“杨大哥！”
“这才对嘛！”杨炯大笑，转向小米，“就为吃蟹？”
小米眼珠滴溜溜转，把渔网往肩上一甩：“先吃蟹！平湖的蟹可肥呢，黄满膏厚，清蒸了蘸姜醋，我能吃十个！”
说着就来拉杨炯袖子，“杨大哥快走，去晚了好位置都叫渔家占啦！”
杨炯任她拉着，回头招呼梁谷生：“愣着作甚？你用过饭了？”
梁谷生先是一怔，见杨炯朝他眨眨眼，又瞥见小米雀跃的背影，脸上倏地飞红，忙应声：“没……没呢！”
小跑着跟了上来。
三人穿街过巷而行，华灯初上，莆田城竟比白日更热闹三分。
但见长街两侧，挑担的、推车的、支摊的，吆喝声此起彼伏：
“刚出锅的海蛎饼咧——！”
“荔枝肉！糖醋荔枝肉——！”
“扁食！皮薄馅大——！”
……
更有那卖小玩意儿的摊子，泥人、风车、竹蜻蜓、琉璃灯，引得孩童们围着不肯走。几个总角小儿正在踢毽子，毽子飞上半空，羽毛在灯火里划出金线。
最惹眼的是一处糖画摊子。
老艺人舀起一勺金灿灿的糖稀，手腕翻飞间，竟勾勒出一只麒麟！麟角峥嵘，四蹄生云，引得一圈麟嘉卫士兵也驻足观看。
“老伯，来一个！”一个年轻士兵摸出铜钱。
“使不得！”老艺人连连摆手，“前几日王爷发下的钱财，够老汉吃三年了！这个送您！”
士兵正色道：“军纪严明，不可白拿百姓一针一线。”
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