若后勤被他们断了，张素便是孤军。即便占了升龙港和加尔各答，最终也守不住。
届时，咱们经营荆湖的百年大计，将功亏一篑。”
郑秋顿了顿，眼中寒光更盛：“所以，无论如何，改土归流势在必行！无论是移风各族融入大华，还是为了子孙万代的基业，该杀的，一个都不能留！”
杨炯望着她，忽然有些恍惚。
他没想到，有一天会被妻子如此坚定地说服。这明明是他提议，经父亲与众多师兄反复研讨才推行的国策。
可郑秋说起来，竟比他更决绝，更不留余地。
杨炯深吸一口气，终于下定决心，转而问起眼前事：“杕韵，这岳阳的豪族，可有什么门道？”
郑秋耸耸肩，姿态随意，眸中却精光闪烁：“没什么门道。我娘将他们聚在鹿角镇，三日后，听话的生，不听话的……”
她做了个抹脖子的手势，笑靥如花：“死！”
“就这么简单？”杨炯挑眉。
“就这么简单。”郑秋点头，语气笃定，“荆楚民风剽悍，这些豪族与洞庭湖上的荆湖峒蛮勾结极深。湖中水产渔业，大半被他们掌控。百姓每年除朝廷赋税外，还得向他们交一份‘私税’。既然这里已糜烂至此，倒不如乱刀斩之，再坏还能坏到哪里去？”
她抿了口茶，继续道：“我娘出身楚地豪族，根基深厚。在楚地杀几个人，不算什么。你不要参与进来，免得被朝中那些言官捉住把柄，落个‘滥杀弄权’的口实。”
杨炯一点就透：“你的意思是，你来对付豪族，我去对付峒蛮？”
“正是！”郑秋展颜一笑，那笑容里竟有几分少女般的狡黠，“豪族在岳阳有家有业，跑得了和尚跑不了庙，对付他们自然容易。我与我娘足矣！可这荆湖峒蛮……”
她起身，凭栏远眺湖面，月白衣衫在风中猎猎作响：“他们散落在洞庭周边群山，分为梅山蛮、溪峒蛮、仡伶蛮三支。世代以劫掠漕船、占据山林、收取过路费为生。
他们对地形了如指掌，又舍得打点，多年来与豪族形成潜规则，豪族给钱，他们出来劫掠一番，再报给官府。
官府兵力有限，往往不了了之。
久而久之，官府心气被磨没，走了一任又一任，这留下的权力便成了豪族与蛮族共享。”
郑秋转过身，目光如电：“这么多年来，官府失能，豪族与蛮族勾结，百姓被层层盘剥，苦不堪言。从前朝廷腾不出手，如今事关百年大计，这些蛀虫一个都别想活！”
“娘子可是有了定计？”杨炯接话，眼中寒光乍现。
郑秋眼眸闪过戏谑，上下打量着杨炯，唇角勾起一抹意味深长的笑。
杨炯被她看得浑身发毛，下意识往后缩了缩：“你这么看着我干嘛？”
郑秋走到他面前，好整以暇地拍拍他的肩，一脸“委以重任”的肃穆：“夫君，你最厉害的本事是什么？”
“呃……”杨炯何等机敏，立刻嗅到危险气息，干笑道，“我这人向来谦虚，娘子要不给点提示？”
郑秋强忍笑意，一本正经道：“夫君莫要自谦！全大华谁人不知‘长安探花郎’的名声？夫君对付女人的本事，我可是服气的。”
杨炯心下“咯噔”一声，立刻跳起来，连连摆手：“娘子谬赞！为夫其实纯情得很，对什么情呀爱呀，当真是一无所知！”
“真的？”郑秋挑眉，眼中笑意更浓。
“千真万确！”杨炯信誓旦旦，“纯情如我，不知女人心！”
郑秋“噗嗤”笑出声来，见天色渐晚，湖面已染上暮色，便起身道：“三蛮之所以横行洞庭，无非是老巢藏于深山，我们无从得知。不过嘛……”
她故意拖长声调，回眸瞥了杨炯一眼：“明日，三蛮之主扶汉阳的女儿扶溪娘，要下山采买寿礼给她爹贺寿。夫君若能牺牲一下色相，让她将你掳回去做‘压寨夫人’，那蛮族老巢的位置，不就唾手可得了？”
说罢，郑秋再也忍不住，哈哈笑出声来：“夫君！我相信你，你行的！”
“我……我不行啊！”杨炯惨叫一声，追着郑秋而去，“娘子！有没有体面点的计划？为夫最近有点厌女！真的，真的呀！”
只听杨炯的哀嚎与郑秋银铃般的笑声渐次远去，没入暮色中的枫林。
平台上，唯余妃渟独坐。
秋风渐凉，吹动她浅蓝儒衫的袍角。炉火已熄，壶中茶冷，连那半块红薯也早已凉透。她静静坐着，闭目“望”着杨炯与郑秋离去的方向，久久不动。
方才那番对话，字字句句，皆在她心中反复回响。
西夏故地、棉毛衣、冻死者少……
十万大山、改土归流、弑神流血……
岳阳豪族、荆湖峒蛮、压寨夫人……
这些话语，拼凑出一幅她从未想过的天下图景。
她游历十年，见过饥民易子而食，见过商贾囤积居奇，见过孩童为糖人厮打。她以为，这便是人性本恶的铁证，是商业逐利酿成的苦果。
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