沿途所见，皆是蛮众，三五成群，或喝酒划拳，或赌钱耍乐，见到胡娇娇，都纷纷打招呼。
“胡姐回来啦！”
“这次带了什么好货色？”
……
胡娇娇勉强笑着应付，脚下却不停，领着杨炯七拐八绕，渐渐走入洞窟深处。
行不多时，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然凹陷，形如巨碗，方圆足有百丈。
凹陷四周是陡峭的岩壁，壁上凿出了一圈圈的看台，此刻已坐满了人，黑压压一片，怕不有上百之众。
凹陷底部，是一个圆形的场地，地面铺着黄沙，在四周火把的照耀下，泛着暗红的光。
场地中央，赫然站着一人一虎。
那人是个三十岁上下的汉子，赤着上身，露出一身精悍的肌肉，皮肤黝黑，胸口、臂膀上纹着青色的图腾。
他手中握着一柄短刀，刀长尺余，在火光下闪着寒光。
对面那只虎，却是一头吊睛白额的猛虎，体长丈余，肩高及人腰，一身黄黑相间的皮毛油光发亮，此刻正伏低身子，喉咙里发出低沉的咆哮，一双虎目死死盯着那汉子，尾巴如钢鞭般缓缓摆动。
四周看台上，喧声鼎沸。
“押虎赢！十两！”
“我押那汉子能撑一炷香！二十两！”
“屁！最多半炷香！五十两押虎！”
……
叫喊声、下注声、催促声混成一片，无数双手挥舞着下注的凭据。
有人兴奋得满脸通红，有人紧张得咬牙切齿，还有人抱着酒坛子，一边灌酒一边嘶声呐喊。
杨炯看得眉头紧锁，问胡娇娇：“这是做什么？”
“斗虎。”胡娇娇小声道，“每月月底，寨子里都会办一场人兽相斗。大家下注取乐，可以押生死，也可以押人能坚持多久，按赔率给付彩头。”
“那人从何处来？”
“多是周边村镇抓来的壮丁，也有犯了寨规的弟兄。”胡娇娇说着，偷眼瞧了瞧杨炯的脸色，见他面沉如水，不由得心里发毛。
便在此时，场中铜锣一响。
“开始！”
看台上瞬间安静下来，上千双眼睛齐刷刷盯住场中。
那汉子深吸一口气，握紧短刀，缓缓移动脚步，与猛虎对峙。
猛虎低吼一声，后腿一蹬，化作一道黄影，直扑而来。
这一扑快如闪电，带起一阵腥风。
汉子急忙向旁翻滚，险险避过。
虎爪擦着他的背脊掠过，在沙地上犁出三道深沟。
不等汉子起身，猛虎尾巴一甩，如铁鞭般横扫而来。
汉子避无可避，只得举臂格挡。
“砰！”
虎尾抽在手臂上，汉子闷哼一声，踉跄后退，手臂上已现出一道血痕。
看台上爆发出阵阵喝彩。
“好！再来！”
“咬他！咬死他！”
……
汉子咬紧牙关，眼中闪过一丝狠色。
待猛虎再次扑来，他不退反进，矮身从虎腹下钻过，手中短刀顺势一划。
“嗤啦——！”
虎腹被划开一道尺余长的口子，鲜血迸溅。
猛虎吃痛，发出一声震天怒吼，转身再扑，势若疯魔。
汉子左闪右避，身上又添了几道伤口，血流如注，将黄沙染得斑斑点点。
这般缠斗了约莫半炷香时间，汉子已是气喘吁吁，动作也慢了下来。
猛虎虽也受伤，却凶性更盛，每一次扑击都凌厉无比。
终于，在一次闪避中，汉子脚下一滑，摔倒在地。
猛虎岂会放过这个机会？
纵身一扑，将汉子压在身下，血盆大口一张，便朝脖颈咬去。
汉子拼命挣扎，举刀乱刺，在虎身上扎出几个血窟窿。可猛虎全然不顾，一口咬下。
“咔嚓！”
颈骨断裂的声音，在场中清晰可闻。
汉子的身体抽搐了几下，便不再动弹。
猛虎松开嘴，仰头发出一声长啸，震得洞壁簌簌落尘。
看台上，瞬间爆发出山呼海啸般的喧哗。
“赢了！老子赢了！”
“晦气！那废物连一炷香都撑不到！”
“好！杀得好！再来一场！”
……
欢呼声、怒骂声、狂笑声混成一片。
有人兴奋地拍打栏杆，有人懊恼地撕碎赌票，有人端着酒碗开怀畅饮，还有人指着场中的尸体指指点点，评头论足。
唯独没有人，去看那汉子的尸体一眼。
猛虎开始撕咬尸身，大块的血肉被扯下，吞入腹中。沙地上鲜血横流，渐渐汇成一洼。
杨炯站在那里，冷冷看着这一切。
他看着那汉子被猛虎撕碎，看着看台上那些狂热的面孔，看着那些挥舞的手臂、张合的嘴巴、放光的眼睛。
他忽然觉得，这些人的面目，比那吃人的猛虎更加可怖。
胡娇娇在一旁，偷眼瞧着杨炯。
但见他面色铁青，双目如寒冰，薄唇抿成一条直线，握着拳的手，一股无形的杀气，从他身上弥漫开来，让胡娇娇不由得打了个寒战。
许久，杨炯缓缓闭目，深吸一口气，又徐徐吐出。
当他再睁开眼时，眼中已是一片平静。
只是那平静之下，隐着滔天的怒焰，如火山将喷未喷，愈是平静，愈是骇人。
杨炯开口，声音低沉，一字一顿，吟出一首诗来：
“膻氛腥秽渎穹苍，蛮夷不识军将令。
和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。”
吟罢，他推了胡娇娇一把。
“走！”
胡娇娇咽了口唾沫，只觉后背已被冷汗浸透。
他不敢多言，连忙引着杨炯，从看台边缘匆匆而过，穿过一道狭窄的甬道，朝着洞窟更深处走去。
身后，斗兽场中的喧哗声渐渐远去，最终化作一片模糊的背景噪音，与洞中的流水声、风声混在一处，如鬼哭，如狼嚎。
前方，是一条向下的石阶，蜿蜒没入黑暗。
石阶湿滑，壁上生着厚厚的青苔，空气中弥漫着一股腐臭与水汽混合的味道。
正是水牢的方向。
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