十万大山，细雨绵绵，古木参天，雨滴打在阔叶上发出“啪嗒啪嗒”的闷响，又从叶尖汇聚成线，滴滴答答落在厚厚的腐叶层上，溅起细小的泥点。
一处山体凸出的岩厦下，半开敞的凹腔勉强能遮挡风雨。岩壁湿漉漉地渗着水珠，石缝间生着暗绿的苔藓，空气里弥漫着泥土与腐殖质混合的腥气。
橘桔梗抱着膝盖坐在岩厦边缘，身上那件改良过的苗疆短褂早已被潮气浸得发凉。
她约莫八九岁孩童模样，梳着两个总角髻，脸颊圆润，肌肤白嫩得能掐出水来。可那双眼睛却全然不是孩童该有的清澈，眸子里透着百无聊赖的慵懒，还有一丝被雨困住的烦躁。
只见其手中拈着根细木棍，有一下没一下地戳着地上那只倒霉的天牛。天牛通体漆黑，甲壳油亮，两根长须因受惊而乱颤，六只细足徒劳地在湿泥里划动。
“真是要了命了……”橘桔梗小声嘟囔，声音清脆却带着与她外貌不符的沧桑感，“这鬼地方，阴冷得骨头缝都发寒。东奔西走数月，翻了多少座山头，蹚了多少条溪涧，鞋都磨破三双。
杨炯那厮倒好，在江南舒舒服服发号施令，派我来受这罪。”
她越说越气，木棍用力一戳，正戳在天牛背上。
“喀”一声轻响，天牛甲壳凹陷下去，六足猛地一蹬，旋即不动了。
“这也就算了！”橘桔梗把木棍一扔，回头看向岩厦深处那个蜷缩在干草堆上睡觉的身影，气就不打一处来，“还得伺候个时清醒时糊涂的笨蛋！清醒时还能说几句话，糊涂起来就只会扯着我袖子喊‘师傅师傅’，我是她师傅吗？我是她保姆！”
她弯腰捡起木棍，将那只死透的天牛挑起来，手腕一抖。
“喂！白糯！你还有心思睡觉？之前天天喊着给你师傅报仇雪恨，哭得跟泪人儿似的，现在仇人就在前面那茅草屋里，你反倒睡起大觉来了？！”
天牛划过一道弧线，直飞向那熟睡之人的面门。
就在天牛即将触脸的刹那。
“嗤！”
一声轻响，剑鞘破空。
那身影甚至没睁眼，只是右腕一翻，横在身前的剑鞘便精准地将天牛击飞，“啪”地撞在岩壁上，碎成几块甲壳残片。
然后她才缓缓坐起身，睁开眼。
那是一双与橘桔梗截然不同的眼睛。
眸若寒潭，清澈却深不见底，眼尾微微上挑，不笑时自带三分冷冽。她约莫二十出头年纪，肌肤雪白如玉，鼻梁秀挺，唇线分明，眉宇间却锁着一股压抑的郁气。
一身靛青色劲装裁剪得利落飒爽，袖口与裤脚都用同色布带束紧，腰间革带扣着那柄古朴长剑。长发在脑后高高束成马尾，只用一根素银簪子固定，再无半点饰物。
“我只有半个时辰。”白糯开口，声音清冷如泉水击石，与之前孩童状态时软糯含糊的语调判若两人。
橘桔梗“噌”地站起，三两步蹦到她面前，仰着小脸上下打量，圆眼睛里满是惊奇:“你……你现在能自己控制清醒时间了？不对，你现在几岁？十七？二十？”
“二十四，不止年龄，武功也是！”白糯站起身，走到岩厦边缘与橘桔梗并肩而立。
她比橘桔梗高出太多，需要微微低头才能与她对视，“心脉受损后，每日能自主维持清醒状态约莫半个时辰。若是情绪波动过大，便会提前退回幼童心性。”
她顿了顿，补充道:“但退回后，要等十二个时辰才能再次清醒。”
橘桔梗小脸皱成一团，掰着手指算:“半个时辰……那就是一个时辰的一半……这也太短了！
穆素风就在前面三里外的茅草屋里歇脚，咱们追了数月才摸到他的行踪，你现在只有半个时辰清醒，够干什么？”
白糯没有立刻回答。
她望着岩厦外渐渐转小的雨幕，雨丝如银线般从灰蒙蒙的天空垂落，远山隐在雾中，只露出墨绿色的轮廓。
半晌，她才缓缓开口:“这一路追来，我们看到什么？”
橘桔梗一愣:“看到什么？看到华山派和峨眉派那群人像疯狗似的，在山里到处咬人呗。”
“咬的是谁？”
“五毒教的人啊！至少他们是这么说的。”
白糯转过头，目光锐利如剑:“真是五毒教的人么？”
橘桔梗被她问住了，歪着头回忆这数月所见。
那些被华山、峨眉两派诛杀的“五毒教众”，有衣不蔽体的山民，有采药的苗女，有狩猎的壮汉……
他们死状各异，有心脉被震碎的，有喉骨被捏碎的，有被利剑穿胸的，还有中毒身亡的。
中毒？
橘桔梗眼睛忽然睁大:“那些中毒死的……伤口发黑溃烂，像是五毒掌。但其他死法……”
“其他死法，涵盖了至少七门不同派别的武功。”白糯接话，声音低沉下去，“华山剑法的刺痕，峨眉剑法的撩伤，少林擒拿手捏碎的关节，崆峒劈空掌震断的肋骨……甚至还有一具尸体，是背后中了一记武当绵掌，表面无伤，内腑尽碎。”
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