他说到这里，抬起头来，直直地看着杨炯。
“大皇帝陛下，外臣所求，无非是一方安身立命之地，一条报仇雪恨之路。”
杨炯听完，只是点了点头，面色如常：“想要寻求庇护，很简单。你们在河州遵纪守法，按时纳税，不扰民，不闹事，华夏自然欢迎。朕治下的土地，没有宗教屠杀，不论你们信什么，只要不触犯国法，便没人动你们。”
他说着，转身便要离去。
阿里见此，下意识追赶，却被狄汉卿拦住，不得已只得高喊：“大皇帝陛下！且慢！”
杨炯脚步一顿，侧过脸来。
阿里咬了咬牙，似乎下定了某种决心：“外臣有一事相求！”
杨炯转过身来，居高临下地看着他，声音里带着一丝玩味：“帮你复仇？助你登基？”
阿里一愣，随即重重点头：“是！”
杨炯差点没笑出声来，目光从上到下打量了一遍，最后落在他那双碧绿色的眼睛上。
“凭什么？”
阿里挺直身子，脸上的神情变得庄重而决绝：“大皇帝陛下若能助我夺回皇位，外臣愿将埃及三分之一的税收，年年进贡，岁岁来朝，永为华夏藩属！”
杨炯摆了摆手，嗤笑一声：“朕对钱不感兴趣。”
阿里面色一僵，咬了咬牙：“那陛下对什么感兴趣？土地？城池？还是……女人？”
他说到最后两个字时，声音微微一顿，那双碧绿色的眸子闪了闪，似乎有些不自在，但很快便恢复如常。
杨炯摆手打断了他的话，语气直白：“想要跟朕交易，你得够资格，得拿出足够多的筹码。朕若真能帮你夺回皇位，那整个埃及便是朕予取予求之地，朕需要跟你做交易吗？”
这话说得太过直白，将阿里所有的侥幸和算计都剖开，血淋淋地摊在阳光下。
阿里面色青一阵白一阵，双手攥成了拳头，满是愤懑之色。
帐外的夜风卷过，吹得他的披风猎猎作响。
良久，阿里抬起头来，眼神中的阴郁、城府、算计，在这一刻统统褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的决绝。
他上前两步，声音沉重：“大皇帝陛下！外臣愿尊陛下为真主在大地上的代治者、正教护教沙阿。日后陛下凡路过什叶派领地，外臣皆以圣裔身份，为陛下安抚教众，稳固统治！”
他说着，从怀中小心翼翼地取出一个小巧的锦盒，双手捧着，高高举过头顶。
那锦盒不过巴掌大小，以深红色的锦缎裹就，边角处已经磨损得起了毛边，显是常年贴身携带之物。
“此乃先知圣印，”阿里声音发颤，“乃我阿里系世代相传之信物，今日呈于大皇帝陛下！”
杨炯伸手接过，打开锦盒。
盒中是一枚印章，以红玛瑙雕成，约莫两寸见方，通体殷红如血，温润如玉。
杨炯将印章拿在手中，借着火把的光芒仔细端详。
印地有一行古阿拉伯文，他自然认得，正是——“穆罕默德是真主使者”。
这东西，他在后世的史书上见过。实物早已失传，存世的不过是奥斯曼人的仿制品。而眼前这一枚，无论是石材的质地，还是刻工的刀法，都透着一种千年古物才有的厚重与沧桑。
在什叶派信徒心中，这枚印章的威信，不亚于传国玉玺之于华夏。
杨炯把玩片刻，兴致缺缺，手腕一翻，将印章轻轻抛了回去。
阿里手忙脚乱地接住，险些没拿稳，脸上满是惊愕。
“宏伯特！”杨炯忽然高声喊道，声音在夜风中传出老远，“老神棍！滚过来！”
众人面面相觑，不知陛下喊的是谁。
不多时，大营方向传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息。火光之下，一个圆滚滚的身影跌跌撞撞地跑了过来。
正是宏伯特。
这老家伙今晚显然喝了不少，脸上红扑扑的，花白的头发有些散乱，那件赤红色的枢机主教袍上沾了几块酒渍，在火光下泛着暗色的柔光。
他跑得气喘吁吁，一边跑一边系着腰带，那圆滚滚的肚子随着脚步一颤一颤的，瞧着便让人觉得累得慌。
“噢……噢！亲爱的陛下！”宏伯特跑到近前，弯下腰，以手扶胸，气喘吁吁地行了一礼，脸上的笑容却是半点没少，“您这称呼……实在令老人家心碎！”
杨炯看着他那张红扑扑的老脸，又好气又好笑：“老神棍，你都多大岁数了，还这么喝酒也不怕半路就去见了你的上帝！”
宏伯特直起身来，一本正经地道：“噢，陛下，您这话可伤了老朽的心。上帝若现在召见老朽，那说明老朽这一生的使命已经完成了。可老朽还没有完成使命，还没有给您施洗呢！”
杨炯翻了个白眼，懒得跟他掰扯，一把将他拽了过来，指着面前的阿里：“此人乃什叶派圣裔，要授予朕‘真主大地代治者’、‘正教护教沙阿’，你瞧着如何？”
宏伯特一愣，那双湛蓝色的眼睛在火光下闪了闪，看看阿里，又看看杨炯，眼珠一转，脸上的表情瞬间变得义正言辞起来，浑身上下的酒意一扫而空。
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