同一时间，圣芒戈魔法伤病医院，五楼，特殊腐蚀伤害科。
希伯克拉特·斯梅绥克站在观察窗外，手里拿着一份刚刚更新的病理报告。
他的白袍袖口沾上了几点暗黄色的污渍——那不是血，而是从一个病人身上脱落的、已经坏死的表皮组织。污渍正在缓慢地“生长”，侵蚀着袍子的纤维。
他不得不每隔十分钟对自己施展一次隔离咒。
观察窗内，那个麻瓜男孩的病房已经不像病房，更像一个生物实验室的隔离舱。
男孩全身赤裸，躺在特制的病床上——不是低温，而是恒定的微温，因为任何温度变化都会加速他体内正在发生的腐蚀过程。
他的身体表面覆盖着一层半透明的、类似硬化明胶的薄膜，那是治疗师们能施加的最后一道物理屏障。
但屏障之下，景象令人胆寒。
男孩的皮肤呈现出诡异的地图状坏死：大片区域是死寂的蜡白色，像煮熟的蛋白；边缘则是鲜艳的红色，皮下血管清晰可见，但血管本身已经变黑、脆化。一些区域，皮肤已经完全消失，露出下方同样在缓慢融化的脂肪和肌肉组织。
最严重的是他的右手臂，从指尖到肘部，已经彻底“玻璃化”——组织失去了所有生物特性，变成了半透明的、内部有暗黄色流体流动的脆性固体。手指轻轻一碰，就可能像冰糖一样断裂。
而男孩还活着。
他的胸腔在微弱地起伏，眼睛睁着，但瞳孔已经扩散，对光没有任何反应。魔法监测显示，他仍然有意识活动——不是清醒的意识，而是某种持续的痛苦反馈循环。
每一次心跳，都在将更多的污染物质泵送到全身；每一次呼吸，都在吸入经过净化的空气，但呼出的气体中，监测仪检测到微量的魔法灰烬。
他在缓慢地、清醒地……腐烂。
“肾脏功能完全衰竭，肝脏衰竭率83%，肺部出现大面积纤维化……或者说，玻璃化。”斯梅绥克的声音平板无波，像是在念一份无关紧要的清单，“大脑功能正在被逐步侵蚀，信号传递错误率每小时上升5%。什么都不做的话，按照这个速度，他将在明天中午前后，达到生物学意义上的死亡。”
“然后呢？”他身后的年轻治疗师艾琳问，声音很轻。
“然后腐蚀过程会继续。”斯梅绥克说，“死亡不会停止它，只会改变模式。没有了生命系统的抵抗，腐蚀会加速。最终，他会变成一滩……高度污染性的残渣。我们必须在那之前完成彻底焚烧，而且焚烧炉需要最高级别的净化，否则灰烬本身就会成为二次污染源。”
他转身，走向走廊。两侧的病房里，情况大同小异。
三个当地巫师，两个傲罗，症状都在以不同速度恶化。
唯一的好消息是，后送来的人，因为接触时间短、防护更充分，恶化速度稍慢。但慢，不意味着停止。
“主任，邓布利多校长那边……”艾琳又问了一次同样的问题。
这一次，斯梅绥克没有立刻回答。他走到办公桌前，那里刚刚送来一个密封的铅制箱子，箱子上烙着霍格沃茨的标志。
他打开箱子，里面整齐排列着十二支试管，试管内装着一种浑浊的、蓝灰色的粘稠液体，液体在试管中缓慢旋转，仿佛有自己的生命。
箱子里附着一卷羊皮纸。
斯梅绥克展开它，上面是邓布利多特有的、尖锐而精确的字迹：
“暂缓剂-阿尔法型。非解药。作用机理：在污染介质表面形成不稳定层，暂时抑制其腐蚀活性与扩散速度。有效率预估：60-70%。持续时间：12-36小时（视污染浓度而定）。副作用：可能引发污染介质二次突变。使用方式：雾化后大面积覆盖污染区域。警告：对已感染者无效，无法逆转腐蚀进程。”
下面还有一行小字，笔迹更加潦草，像是匆忙间添加的：
“第一批次，仅此。原料耗尽，短期无法复现。善用。”
斯梅绥克盯着那十二支试管。十二支，对抗一片正在腐烂的森林。
“幸好有邓布利多校长，”艾琳轻声说，“至少……争取时间。”
“用十二支试管，对抗这场战争。”斯梅绥克缓缓合上箱子，声音疲惫，“去通知魔法部。告诉他们，我们有了……一点希望，虽然只是很小的一点。”
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