随着斗将失败，刘备军的士气自然是大涨，于是开始了对虎牢关及其周边的进攻。
随着魏延和陈到的轮番攻击，虎牢关的坚固体现出了他的价值。
那些普通至极的士兵们，借助关隘的强大防御力，还是给刘备军造成了不小的麻烦，让他们完全无力占领整座城池，只能是互相消耗，进行一场旷日持久的消耗战。
不过，曹操在观察了战局以后，很快意识到，这场战争决胜的地点不在这虎牢关，也不在这些关城上的普通士兵身上。
这场战斗的胜负手，那是在另一个方向之上，在黄河的北岸，河内之地的两军骑兵交锋，看看谁能控制黄河北岸。
为此曹操毫不犹豫地秘密率领自己麾下一万骑兵和两万精锐，从洛阳北渡黄河，准备应对刘备军的挑战。
在曹操眼里，刘备军即使是骑兵强大，只要想渡河，就会露出破绽。到时候，他全军击溃黄河北岸的刘备军，那渡河进取洛阳区域的刘备军也就成了瓮中之鳖。
这一计划乃是郭嘉所提出的，也是让曹操最为满意的策略。
要知道，这世上偏好弄险的可不止贾诩一个，曹操的大胆也是天下闻名。
拿手下最重要的城市洛阳作为赌注，来一出瓮中捉鳖对于曹操来说，这个诱惑可是太大了。毕竟，不论如何都是要打的，那为什么不在自己优势最大的地方决战呢？
到九月初三，曹操军主力已经全部到达黄河北岸，屯兵温县，与屯兵野王的马腾互相呼应，准备与刘备军决战。
而刘备军北线主力，在刘备的率领下，正在猛攻平皋县，以打开通向虎牢关背后，通向洛阳的通道。
这平皋城虽然名声不显，但是也是守备河内的要地，尤其是扼守通向洛阳的北线，汉朝时期也经过长期加固。
到袁氏统治时期，为了应对刘备军和曹操军可能的攻势也做了加固。
但是此地毕竟没有足够的天然地利，也没有大量成体系的防御。或者说，距离构筑起这样的防御还差得远。
在这种情况下，哪怕城中被拉来的壮丁和原本的袁军士兵多达两万人，他们的抵抗也实在是太乏力了。
在刘备军十五营步军和五营弓兵的反复打击之下，很快整座城池防御了不过十天就抵挡不住被刘备军打开了城门，放入了数千铁骑。
那些普通的士兵怎么可能是精锐骑兵的对手？结果只能是被刘备军彻底击溃，整个城池易手。
这场战斗其实没什么可说的，唯一亮眼的，就是降将林远打出了威风，他那一杆长枪真的是杀得敌人胆寒，为破城立下了汗马功劳。
对此，刘备自然也是进行了嘉奖。毕竟，赏罚分明也是刘备军战力的来源之一。
在夺取了平皋之后，刘备军开始沿着黄河进军，寻找渡河的合适地点。
当然，合适大军渡过黄河的渡口也不多，刘备军可以选择的对象并不多，他们必须在曹操军的干扰下建立一个渡口据点，然后才能让水军朔黄河而上，做好渡河的准备。
这个过程里，曹操自然是不会干看着。
尽管曹操的目的是集中兵力在北岸击败刘备军，把已经渡河的刘备军瓮中捉鳖。可是，如果不派出部队阻止刘备军建立营垒，那就太明显的暴露自己的目的了。
于是曹操拨了五千骑兵，将这支队伍交给马氏之中与他关系最近的马铁和马超两兄弟，让他们率领这些士兵去探一探刘备军的虚实。
马氏兄弟自然是对此自然是毫无意见，要知道他们马家以骑兵闻名，他们也很期待与刘备军天下闻名的铁骑来一场大战。
所以，曹军的五千骑兵迅速沿着黄河向平皋方向前进，并派出大量侦骑去寻找刘备军的位置。
路上，马超对马铁道：“兄长，我们此战若是只侦查刘备军所在，可是愧对我马氏名声。”
“哦？超弟为何如此说？曹公可是亲口对我们说刘备军强，我等只要侦查便好。”
听了马铁的话，马超微微摇头道：“唉兄长，你与父亲就是看不出他人的话外之音。曹公不止说了这些，还说了刘备军虽然立足未稳，但名将众多，皆是一时之选非天骄不可抗衡，非精骑不可抗衡。然后又拨给了我们五千精骑，这言外之意已经很清楚。”
“啊？那我弟说说，曹公实际上是什么意思？”
面对自己这个兄长，马超只能扶额道：“兄长，这是曹公激将之计，是考验我二人呢！所以，我们不论这一战大小，非得是和刘备军交手一次，最好还能取胜，才能让曹公满意，得到封赏。”
“原来如此，还是超弟你聪明啊！那这仗怎么打，我都听你的。”
见到自己兄长如此，马超便当仁不让的安排起来，曹军众将也完全没有意见。
毕竟这马家兄弟里，这马超武功高强又有大将之风，算得上是马腾之后必然的核心人物。
要是马腾还是一方诸侯，他这个儿子想要继位那上面还有兄长很难，可是如今在曹军之中，曹操想要提拔重用哪个还是很明显的。
要知道，曹操唯才是举还是很明显的，只不过和顾南行系统化的考核还是不能比，多还要依赖他个人和核心人员的眼睛。
当然，曹操的眼力，那比起刘备也不差多少。更加上他拥有皇帝在自己治下，还能够从大量世家子弟之间检拔人才，更是如此了。
至少短时间内，曹操军也是人才济济，能够把自己国家之内的各项政策安排的很好，文臣尽忠，武将尽命，以古代的标准堪称盛世。
而马超想要在这个老板手下崛起，自然不能只靠自己天资卓绝，这立功就是一个好办法，他也很清楚，曹操点马铁不过是个幌子，他要试的是马家战神马超。
所以，马超也针对性的安排了袭击刘备军军营的战术。
那就是马铁率领大军接应，他马超独自率军突袭刘备军军营，看看能捞到多少好处。
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