一个月后的朝会上，李云轩当众表彰叶明："叶明督办的苍云矿成效显着，不仅解决军需之急，更充实国库。着即加封为工部员外郎，兼领矿务司事。"
"谢陛下隆恩！"叶明跪拜领旨，虽然他不想当官，但是余光瞥见卢远山那张铁青的脸，心中还是无比畅快。
退朝后，太子邀叶明到东宫小聚。
"表弟这一仗打得漂亮！"李君泽举杯相庆，"你可知卢家这一个月损失了多少？光是兵部的订单就少了三成！"
叶明笑着饮尽杯中酒："这才刚开始。我已经派人勘测苍云山脉其他区域，很可能还有更大的矿脉。"
"不过卢家不会善罢甘休。"太子放下酒杯，神色转为凝重，"据密报，卢远山最近频繁与北狄使者秘密会面。"
"北狄？"叶明眼神一冷，"他想通敌卖国？"
"暂时没有确凿证据。"太子摇头，"但以卢家的性子，正面斗不过，很可能会使阴招。你最近要格外小心，特别是运输线路。"
叶明郑重点头："我会加强戒备。对了，大哥那边有消息吗？"
"正要告诉你。"太子压低声音，"叶秋来信说，北狄大军有异动，似乎准备大举进犯。他让你尽快运送最后一批兵器，特别是那种新式弓箭。"
叶明立刻起身："我这就回工厂督办。另外..."他犹豫片刻，"我有个想法，或许能一举解决卢家这个麻烦。"
"哦？"太子眼前一亮，"说来听听。"
叶明凑近太子耳边，低声细语良久。太子的表情从惊讶到沉思，最后化为一丝意味深长的微笑。
"妙计！不过风险不小。"
"值得一试。"叶明目光坚定，"若能成功，不仅能除掉卢家这个祸害，还能为边关赢得至少三年的和平。"
当夜，叶明密令铁塔加快最后一批兵器的生产，同时派李天宝去联系江南商队的周世昌，安排一条全新的秘密运输路线。
而此时的卢府密室内，卢远山正与一个身着胡服的中年男子低声交谈。
"大人放心，只要那批货按时送到，我主承诺的条件绝不会变。"胡服男子信誓旦旦。
卢远山阴沉着脸："告诉你们大汗，我要的不只是叶明的人头，还有整个边关的掌控权！"
"这是自然。"胡服男子微笑，"不过，我家大汗希望先看到您的...诚意。"
卢远山从怀中取出一卷地图："这是边关布防图，上面标明了最薄弱的环节。三日后，还会有一批'特别'的粮草从苍云山附近经过，届时守军会...松懈。"
胡服男子满意地收下地图："合作愉快，卢大人。"
窗外，一道黑影悄然掠过，转瞬消失在夜色中。
三更的梆子声刚过，国公府的后门被轻轻叩响。
"谁？"值夜的家丁警觉地按住腰刀。
"黄瓜茄子价几何？"门外传来沙哑的声音。
家丁一愣，随即低声回应："三文一斤，五文两斤。"
暗号对上了。家丁迅速拉开门闩，一个佝偻着背的老汉闪身而入，浑身散发着马厩特有的草料和粪便气味。
"快带我去见叶少爷！紧急军情！"老汉声音急促，脏兮兮的脸上唯有一双眼睛亮得吓人。
书房里，叶明正伏案研究苍云矿的扩建图纸，听到急促的脚步声抬起头来。当看清来人时，他手中的笔"啪"地掉在桌上。
"老黄？"
这位卢府的马夫是叶明安插的暗桩？不，他立刻否定了这个想法——老黄在卢家已经待了十几年，远早于他穿越来的时间。
"少爷。"老黄草草行了一礼，从怀中掏出一个沾着马粪的油纸包，"太子殿下命我即刻将此物交给您，说是生死攸关。"
叶明接过油纸包，刺鼻的味道让他皱了皱眉。拆开层层包裹，里面是一封密信和半块干粮。
密信上是李君泽熟悉的笔迹，只有寥寥数字："粮中有毒，速救边关。"
而那半块干粮看起来与寻常军粮无异，但凑近闻时，隐约有股苦杏仁的味道。
"这是..."
"卢家送往边关的粮草。"老黄声音压得极低，"三日前已出发，走的是西线官道，共五十车。表面是卢家'捐'给边军的，实则每袋粮都掺了'断肠散'。"
叶明瞳孔骤缩。断肠散，无色无味，服用后三日发作，初时腹痛如绞，继而脏腑溃烂，无药可解。
"确定是送往边关？"
"千真万确。"老黄重重点头，"老奴亲耳听见卢尚书嘱咐心腹，务必让叶秋将军'亲自验收'。"
叶明的手不自觉地攥紧，指甲深深陷入掌心。好个卢远山，这是要置大哥于死地啊！边关将士若吃了这毒粮，北狄大军趁虚而入...
"粮队现在到哪了？"
"按脚程算，应该快到黑水河了。"老黄估算道，"卢家派了重兵护送，打着犒军的旗号，沿途州县都不敢细查。"
叶明迅速展开地图，手指沿着西线官道移动。黑水河距离边关还有四天路程，而距离京城...
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