随着赵国与蜀地之间的矛盾日益激化，整个天下都被一股紧张的氛围所笼罩。赵国朝堂上，丞相徐靖派出的外交使团已经在前往楚、周两国的路上，他们肩负着说服两国与赵国联合对抗明征北的重任。
楚国宫廷之内，金碧辉煌，雕梁画栋。楚国国君高坐于王座之上，眼神深邃而锐利，静静地看着下方的赵国使者。使者恭敬地呈上书信，言辞恳切，几乎是带着几分急切地说道：“大王，明征北此举，分明是意图复国，再创华夏，可谓是野心勃勃。如今蜀国已经被灭，若不加以遏制，日后若成大势，我们八国都将岌岌可危啊。如今趁此小儿还未成大气势，我赵国愿与贵国携手，共同讨伐，以绝后患，维护天下太平！”
楚国国君微微皱眉，手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒，沉默片刻，缓缓开口，声音低沉而沉稳：“此事非同小可。我楚国与蜀地相距甚远，明征北一时之间还难以对我楚国构成威胁。况且，如今我楚国国内也有诸多事务需要处理，贸然卷入这场纷争，恐对我楚国不利。”
使者一听，心中一紧，向前一步，拱手道：“大王，明征北一旦稳定，必然会想要剿灭各国，复原华夏皇朝；楚国虽远，但也难保不会成为他的目标。如今赵国愿意牵头，与楚国共同应对，这是一个绝佳的机会。若能在他根基未稳之时将其消灭，楚国也能免去后顾之忧。”
楚国国君依旧神色平静，目光却微微闪动，没有立刻回应。
思索再三，楚国国君决定先不表明态度。退朝后，他私下召来三殿下楚烈。
此时，楚王的书房内，烛火摇曳。楚王坐在主位上，神色凝重，看着楚烈说道：“烈儿，你可知为父今日为何召你前来？”
楚烈恭敬地拱手道：“儿臣猜测，可是与赵国使者前来游说，联合剿灭明征北一事有关？”
楚王微微点头，目光中透露出几分忧虑：“正是。明征北当初来楚国寻求合作，承诺楚国若资助起义军，便能在蜀地拥有多个专属商埠，可自主建立商会，还能减免关税，甚至有权参与蜀地部分重要矿山和特产的经营。如今他成立华夏西南行政区，正是他兑现这些承诺的机会了。但若是帮赵国消灭明征北，这块肥肉可就没了；但是放任明征北，他的身份，也难免日后不会成为我楚国的威胁啊。”
楚烈沉思片刻，说道：“父王，依儿臣之见，没有永远的敌人，只有永远的利益，我相信明征北作为一地之主，应该也是这样想；蜀地的这个商业机会对我楚国未来发展至关重要。我们不妨先探探明征北的态度，看看他这边的态度，还能给到几分几分。”
楚王眼中闪过一丝赞同：“我也是这般想法。你即刻前往蜀地，务必小心行事，摸清明征北的底细，楚国的未来，或许就系于这一遭了。”
与此同时，周国的朝堂上，气氛略显压抑。赵国使者满脸焦急，正在朝堂下努力劝说周国国君，陈明厉害关系，周国国君面容清瘦，神色谨慎，听了赵国使者的话后，并没有立刻表态，而是微微眯起眼睛，不紧不慢地说道：“赵国与蜀地的纷争，我周国不便插手。我周国一向主张和平，不愿卷入战争。”
使者急忙上前一步，双手抱拳，语气急切：“国君，明征北的行为已经打破了天下的平衡。他建立行政区，摆明了意图要恢复华夏，这是对各国的公开挑衅。若不加以制止，各国都将面临灭顶之灾啊。赵国此次联合各国，也是为了维护天下的和平与稳定。”
周国国君微微摇头，脸上露出一丝无奈的苦笑：“话虽如此，但我周国兵力有限，若参与这场战争，恐怕会给国家带来沉重的负担。而且，我也担心其他国家会趁我周国出兵之际，对我周国不利。”
赵国使者的外交之路并不顺利，楚国和周国的态度让赵王十分不满。赵国朝堂上，赵王怒目圆睁，猛地一拍桌子，站起身来吼道：“这群王八蛋，只顾自己的利益，一点不顾那个前朝余孽的威胁。一个犹豫不决，一个模棱两可，难道要等他打到家门口，才能打醒他们这脑子吗？”
丞相徐靖连忙上前，微微躬身，劝慰道：“陛下息怒。楚、周两国的态度虽然让我们失望，但我们不能就此放弃。我们可以再派使者前往其他国家，同时，在边境加强军事部署，给明征北施加更大的压力。”
赵王深吸一口气，强压怒火，无奈地点点头：“也只能如此了。魏武，边境的军事准备如何了？”
大将军魏武上前一步，抱拳说道：“陛下，边境的军队已经集结完毕，随时可以出征。只是蜀地地势复杂，我们需要制定详细的作战计划，才能确保万无一失。”
赵王沉思片刻后说道：“你说得对。我们不能贸然进攻，必须谨慎行事。你与谋士们再仔细商讨一下作战计划，务必做到知己知彼。”
蜀地，明征北正在营帐中与众人商议事务。此时，苏瑶走进来，神色平静，却难掩眼中的一丝急切。
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