三叔满脸愁容，“哎！这可不一样啊！
以前租王家的地，每年只要交三成租子，再加上三成的各种税，好歹还能落下四成。
别的村子，地主收租一般也就在三成到三成五之间，就算遇到个别心狠的，顶天也就收四成。
可要是租癞皮狗的地，那租子高达五成，再加上三成税，一年到头在地里日晒雨淋、累死累活，最后到手居然只剩下两成，直接少了一半呐！这日子可怎么过哟！”
大伯坐在一旁，闷头抽了口旱烟，缓缓吐出一个烟圈，声音沙哑地开口：“剩两成那也是租啊！
咱们有什么办法？单靠家里那点旱地，收的粮食根本不够吃，一大家子人都得饿死！
再难也得租，大不了辛苦一点，多租几亩地。”
众人听了大伯的话，都跟着唉声叹气，每个人脸上都被一层无形的阴霾笼罩着。
“行了，先不想这些烦心事了。”大伯站起身，“饭也吃完了，让秋生带你去你大舅家。
你大舅就你妈一个妹妹，前几天还念叨着你呢。
去跟你大舅唠唠，可别唠太晚了，我让你婶子给你收拾间屋子。”
李海波应了一声，忙进屋提起从上海带回来的稀罕货。这些东西在这小小的李家坊可不常见，是他特意带回来给亲戚们的心意。
这时，秋生点了根香，那闪烁的香头在逐渐暗沉的天色里格外醒目。秋生举着香，带着李海波踏入夜色中。
大舅叫曾观塘，是村里有名的铁匠，住在李家坊的西南低洼处。平日里，他带着儿子给乡亲们补锅、打造农具，靠着这门手艺，日子过得也算安稳。
两人走着，不多时便到了大舅家。只见一位年纪比大伯稍小一点的老汉，正带着个小伙子准备出门。
那老汉身形硬朗，脸上刻满岁月的痕迹，眼神里透着质朴与和善，正是李海波的大舅曾观塘。旁边的小伙子是大舅的儿子，年轻朝气，正好奇地张望着。
秋生赶忙提高音量，冲那边喊道：“观塘叔，我把海波哥带来了！”
李海波见状，恭恭敬敬地叫了声：“舅舅。”
大舅听到声音，脸上瞬间绽开笑容，快步迎了上来，“你就是海波啊！
哎呀！我一回村就听邻居说你从上海回来了，估摸着你吃完饭就会过来。
只是你大舅我性子急，正打算带你表哥为找你呢!快进来快进来！”
李海波跟着进屋，指着那位和他年龄相仿的小伙子道：“这是保林表哥吧？我保山表哥呢？”
老舅压低声音说：“你保山表哥十六岁就参加了红军，后来跟着红军去了北方。
前年还托人捎口信回来，说是跟着部队到了什么地方。
哎！年纪大了，不熟悉的地名听一次记不住。”
李海波一脸惊讶，“十六岁就参加了红军？”
大舅点了点头，眼神中透着追忆，“对，好像叫少共国际师的，整个师都是十六七岁的娃娃！”
李海波担忧地道：“这，国军回来没找你们麻烦吗？”
大舅摆了摆手，“还乡团来闹过一阵子，不过没事。
村里参加红军的有十多个，都是乡里乡亲的，知根知底，没人会告密。
大家心里都盼着红军能早日回来呢，怎么会去做那种昧良心的事。”
李海波微微松了口气，“那就好，也谢天谢地平安到了陕北！”
“谁说不是呢！”大舅叹了口气，“哎！也不知道什么时候能打回来。
当时我去送行的时候，那个娃娃政委说最多三年就回来，这都五年了，什么时候是个头啊！”
随后，李海波在大舅家唠起了母亲的情况，还特意拿出过年时照的全家福给大舅看。
大舅接过照片，在油灯下仔细端详着，看着相片上密密麻麻的人，不禁有些愣神：“咋这么多娃娃，海波你的孩子吗？
也不像啊！看这几个年纪大的都有十五六了吧？”
李海波笑了笑，解释道：“这些都是我妈捡回来的孤儿！”
“哎！我这妹子就是心善！”大舅轻轻摇了摇头，眼神中满是对妹妹的赞许与心疼，“从小就是这样，看不得别人受苦。”
两人就这么你一言我一语地聊着，不知不觉，月亮已经高高挂在天空，洒下清冷的光辉。
直到夜已深，李海波才依依不舍地起身告辞，并与大舅约好了明天过来吃晚饭。
回到大伯家，李海波躺在陌生的床上，翻来覆去难以入眠。百无聊赖之际，他开启了“顺风耳”异能，没想到这一听，竟听到了让他惊掉下巴的事儿。
屋子最东头，几个堂兄弟正聚在一起密谋。
秋生语气急切，低声问道：“大哥，干不干？”
富生没有立刻回应，而是看向满生，说道：“满生你说说今天踩点的情况！”
满生赶忙凑上前，小声地说道：“癞皮狗在县城开了两家妓院和烟馆，平时神出鬼没的，在哪里过夜没个准，谁都说不清楚他的行踪。
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