雨是从巳时开始下的，起初只是细密的雨丝，沾在李承道那件洗得发白的道袍上，像撒了层盐霜。等他们拐进阴槐镇的牌坊时，雨势已如瓢泼，砸在千年古槐的树冠上，溅起的水雾裹着股腐叶腥气，呛得赵阳直皱眉。
“师父，这鬼地方连块像样的避雨棚都没有？”赵阳抹了把脸上的水，手里那柄比他人还高的铁尺被雨水淋得发亮。他生得虎背熊腰，粗布短打裹着结实的肌肉，此刻却像头被淋湿的幼兽，眼神里满是警惕。
林婉儿没说话，只是往李承道身后缩了缩。她穿件月白长衫，袖口绣着半朵褪色的云纹，怀里紧紧抱着个油布包——里面是师徒三人的符咒与法器。她的脸色比衣衫还白，细长的手指无意识地绞着衣角，目光落在牌坊上那块斑驳的匾额上。“阴槐镇”三个字被雨水泡得发胀，笔画间爬满了深绿色的苔藓，看着像某种扭曲的符咒。
“别急。”李承道慢悠悠地掏出个酒葫芦，仰头灌了口，酒液顺着他的胡茬往下滴，“这镇子看着闭塞，规矩怕是不少。”他的声音带着点醉意的沙哑，眼角的皱纹里藏着与这副散漫模样不符的锐利。
话音刚落，街角传来一阵拖沓的脚步声。十几个镇民举着油纸伞站在雨里，伞沿压得很低，只能看见一张张模糊的脸。最前头的是个铁塔似的汉子，穿着件沾着血污的黑布短褂，腰间别着柄半尺长的屠宰刀，刀鞘上的铜环随着脚步叮当作响。
“外乡人？”汉子的声音像磨过的砂纸，目光扫过李承道手里的酒葫芦，又落在赵阳的铁尺上，“不知道今儿是槐神祭的头七？敢带着铁器进镇？”
赵阳刚要瞪眼，被林婉儿拽了拽袖子。她轻声道：“他是王屠户，镇上的主事人。”方才她瞥到汉子褂子内侧绣着个褪色的“王”字，与地方志里记载的阴槐镇霸主姓氏对上了。
李承道收起酒葫芦，拱手笑道：“贫道李承道，带两个不成器的徒弟赶路，恰逢大雨，想借贵地避一避。至于铁器……不过是徒弟防身用的，绝无冒犯神灵之意。”
王屠户冷笑一声，嘴角的刀疤在雨里显得格外狰狞。他身后的镇民们鸦雀无声，只有雨水敲打着伞面的声响，像无数只手指在轻轻叩门。“避雨可以，”王屠户往旁边挪了挪，露出身后一条泥泞的小路，“但得守规矩。今晚槐神要‘赏光’，你们三个，得留下观礼。”
“赏光？”赵阳没忍住，“我看是要吃人吧？”
这话一出，镇民们的伞沿又压低了些，有人发出压抑的抽气声。王屠户的脸色沉了下来，手按在屠宰刀的刀柄上：“后生仔嘴巴放干净点。槐神庇佑我们镇几十年，轮到你这外乡人说三道四？”
李承道按住赵阳的肩膀，对王屠户道：“徒弟口无遮拦，贫道替他赔罪。观礼就观礼，只是我等囊中羞涩，怕是……”
“不要你们的钱。”王屠户打断他，眼神像钩子似的刮过林婉儿怀里的油布包，“只要你们安分守己，明早雨停了，自可离开。”
他们被领进镇东头的一间破庙，庙里弥漫着香灰与霉味，正中央供着个模糊的木像，看不出是神是鬼。王屠户留下两个镇民“伺候”，实则监视，自己则揣着刀转身进了雨幕，背影消失在古槐浓密的阴影里。
“师父，这姓王的不对劲。”赵阳蹲在门槛边，用铁尺划着地上的泥，“刚才我瞅见他褂子上的血不是牲畜血，腥气太淡，倒像人血。”
林婉儿已经打开了油布包，正借着从破窗透进来的天光检查符咒。她的手指拂过一张黄符，忽然停住：“你们看。”符纸边缘沾着点深褐色的粉末，她捻起一点凑到鼻尖，“是尸粉，而且是刚风干不久的。”
李承道走到供桌前，指尖敲了敲木像的底座。“这庙以前是祠堂，”他低声道，“底座是空的，里面藏着东西。”话音未落，庙门外传来一阵急促的脚步声，一个醉醺醺的汉子跌跌撞撞地闯进来，身上的酒气盖过了庙里的霉味。
“道士……你们是道士？”汉子眼睛通红，手里攥着个空酒坛，“快……快离开这镇子……王屠户他……”
“李老四，你喝醉了！”守在门口的两个镇民厉声呵斥，上前要拉他出去。
李老四却像疯了似的挣扎，酒坛摔在地上碎成八瓣：“他每年都要喂槐神！去年是我哥……今年轮到……”话没说完，他忽然发出一声凄厉的惨叫，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。
所有人都愣住了。林婉儿最先反应过来，冲过去按住他的伤口。伤口在喉管处，边缘焦黑，不像是被利器所伤，倒像是被什么东西硬生生灼穿的。“还有气！”她抬头对赵阳喊，“快拿金疮药！”
赵阳刚要动，李老四突然抽搐了一下，眼睛瞪得滚圆，断了气。他的目光直直地盯着庙门外那棵千年古槐，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
“槐神发怒了！”一个镇民突然尖叫起来，声音抖得不成样子，“是这外乡人引来的祸事！”
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