仆从吓得魂飞魄散，膝盖一软先磕在地上，连滚带爬地踉跄起身，衣襟沾满尘土也顾不上拍，跌跌撞撞冲进军营，隔着老远就扯着嗓子喊：“求见将军！十万火急！”
帐内，项羽正捻着胡须踱步，狐疑于为何一直准时的朱樉会迟到，帐外便传来仆从的急呼。
“让他进来。”
仆从几乎是扑进帐内的，刚跨进门槛便“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞得地面闷响：“将、将军……我家老爷他、他……没气了！”
这话像惊雷炸在帐中。项羽原本微蹙的眉头瞬间拧成死结，猛地站起身：“吴侯次子，一方大将，竟死于自己府中？”
朱棡手里的茶杯“哐当”砸在案上，悲呼出声：“二哥！”
朱厚照更是直接掀翻了身前的帅案：“是岳飞派来的刺客干的？！”
仆从话都说不利索：“不知道。小的今早照例去送饭，见房内没有动静，心下生疑，便推门入内，发现老爷死在了床上。”
朱棣看向项羽，面色沉静，出列拱手：“此事非同小可，二哥身兼父亲次子与军中大将双重身份，更主持加固了钟离城，在军中威望甚高。”
“此事处理不当的话，无疑会严重影响士气。”
“还请将军速遣明察秋毫之士前往封锁二哥府邸，再找医匠诊断其因何而死，同时严控军中风声，以防细作作乱。”
项羽听完朱棣一番话，只觉条理分明、句句在理，心中顿时有了章法，便令朱棡监控军中动向，又遣符合条件的亲信前往朱樉府中调查，其余人俱火速登上城墙防守。
晌午时，岳飞停止攻城，整军回寨。半天的攻城战下来，莫说城墙，刘军都能没跨过护城河，令项羽稍为安心。
安心之余，不由得对朱樉、朱棡更加不满。打不上城墙才算正常，你朱家兄弟昨天到底在干什么？
朱军士卒有条不紊地分批次歇息疗伤、卖锅造饭。战时将士们的伙食会得到极大改善，尤其是在物资充沛的情况下，不仅每日三餐不断、顿顿热乎，开荤也是时有之事。
吃饭时聊天打屁是再平常不过的事情，将士们通过聊天可以舒缓因战争而产生的各种负面情绪，为防炸营军中一般不会禁止。
但今天不一样。朱棡为防止二哥死亡之事流传，直接下令军中士卒不许交流，吃完饭后或上城墙戒备或返回营帐休息。
凡是敢私下交流的人都会被他处以极刑。
朱棡口中的极刑为何，将士们皆十分清楚：车裂！
这位朱家三公子常以奔马缚人、行车裂之刑，哪怕朱元璋写信警告也不管用，军中士卒闻令皆战战兢兢，不敢言语。
隐匿在朱军当中的刘军间谍顿时意识到钟离城中发生了大事，着手与城中线人联络，打听到底发生了什么事情。
午后，项羽凭城远眺，见岳飞军营毫无攻城动向，旌旗静立、士卒无甚调动，便放下心来，转身下城返回府中。
查案亲信在府中向项羽汇报情况：“下毒之人乃是朱樉府中一婢女，又有一职位颇类管家的老妇人照应。”
“因为朱樉昨夜折磨死了府中的厨子，厨房缺了人手，老妇人便安排婢女去打下手。其趁机下毒，毒杀了朱樉。”
项羽瞪了亲信一眼，眼神锐利得好似刀锋，带着慑人的威压：“朱樉身份非凡，哪可能这么轻松就被刺杀？”
“他进食前理当有人试毒，难不成这规矩在他府中废了？”
项羽威严十足，光这一瞪便让亲信心惊胆战，忙不迭回答：“有、有的！老妇安排那名婢女负责试食。只是她试过后，偷偷服下了自己备好的解药，才没跟着中毒。”
“听说这婢女早前被朱樉割了舌头，没法说话，打那时起就藏了毒杀他的心思，连解药都提前备妥了。昨夜里朱樉又动了狠，割了另一个下人的舌头，婢女见状彻底怒了，才在昨夜动手。”
项羽追问：“这老妇人什么身份，竟能掩护婢女毒杀朱樉，动机又为何？”
亲信忙躬着身子回话：“回将军，这老妇人原是侍奉吴侯朱元璋的老人。”
“先前吴侯担心朱樉平日行事狠辣，恐遭府中下人行刺报复，才特意将她派去朱樉府中，名义上是照料，实则是监督府中下人。”
“可谁能想到，这老妇人也早就看不惯朱樉的所作所为，心里早有了杀他的念头。”
“此事从头到尾，跟外界细作没有半点关系，全是府中之人私下谋划。”
项羽破口大骂：“竟然连府中人都不能安抚，朱樉真是无能到了极点！”
“现在去把那婢女捉拿了，即刻处决！”
亲信领命离开，可过去了一刻钟，又慌慌张张地跑了回来：“将军，朱棡把那婢女和老妇人直接车裂了！”
项羽抬眸，不以为意：“不过下人，何须汇报？”
亲信直跺脚：“但那老妇人年逾八十，亦非首谋，并不需受刑啊！”
汉代法令中唯有谋反才会被处于车裂之刑。老妇人不过参与毒杀了区区一个侯爵的次子，哪至车裂的层次？
况且，汉代宽待老者，规定70 岁以上老人若非首谋杀伤人，则不予追究。
人家按大汉的律令来说无罪，结果你按谋反给人处死了？
以前折磨下人、百姓也就算了，关键这老妇地位不低啊。汉代律令规定70岁以上老者地位相当于六百石的官吏，进入宫廷都不用小步疾走，并且可以出入官府、在驰道中行走（驰道一般只有官吏能行）。
项羽眸中掠过一抹厉色，猛地挥手扫开案上的竹简：“某素来憎恶狗汉，连带着律法也懒得听！再敢在某面前提狗汉律法半个字，某便砍了尔的狗头！”
“这事就这么翻篇，往后谁也不许再提，只管把消息死死压下去，不许走漏半分。”
“朱棡再蠢，也该知道当街车裂老妇会激得民怨沸腾，他还没胆子犯这种错吧？”
亲信吓得连忙垂首，头埋得更低，声音细若蚊蚋：“回、回将军，他没这么做。当时在场的，只有朱棡带的几名亲信，再加上在下，没有旁人看见。”
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