阿箬正好在富察皇后那喝茶，想起朱砂局也有素练一份功劳，笑道：“一些奴才自以为对主子好便越俎代庖。这次瞒着皇后找了莲常在，也不知道之前瞒着皇后做过什么，皇后不妨查查素练姑姑，免得以后她给你捅出什么篓子。”
素练闻言，立刻跪下磕头，声音带着哭腔：“慎嫔娘娘，您不能信口胡言，奴婢是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，对皇后娘娘可是一片忠诚。”
阿箬不为所动：“先帝的皇后，景仁宫乌拉那拉氏有一名叫剪秋的奴婢，也是陪嫁丫鬟，她自作主张想要毒害当时还是熹贵妃的太后，结果把自己主子害得与先帝死生不复相见。”
素练脸色煞白：“慎嫔娘娘，请您慎言！皇后娘娘的尊贵，怎能与景仁宫的乌拉那拉氏相提并论！”
“别吵了！”富察琅嬅扶着额头，一听到乌拉那拉氏就感到头痛欲裂，“此事，本宫自有定夺。素练罚你两个月俸禄送去莲心家中，算作一点补偿。”
莲心就这样以常在的位分举办了葬仪。她的家人收到了一份丰盛的补偿，却无一人露出笑脸。
虽对外宣称莲心因病去世，但在这个四处漏风的皇宫里，莲心自戕这个消息像风一样在宫里的每一个角落传播。
宫人们在洗衣、巡逻、打扫的间隙都在窃窃私语。
“莲心真是个烈女子。”宫女一边洗衣一边叹息道。
“是啊，咱们这些做奴婢的，命都不是自己的。”另一个晾晒衣服的宫女附和，“听说，一些侍候主子的姑姑认为既然宫女不能拒绝皇上，就该像莲心那样自尽以报答主子的恩情。”
“太荒谬了！难道我们的命就不是命了吗？”洗衣的宫女愤愤不平地说，“再说了，皇上宠幸谁，谁就是主子娘娘，都是主子娘娘了难道还要像奴婢一样？”
“对啊，莲心太可怜了，她已经是主子了。”
这些传言很快就传到了富察皇后的耳朵里。富察琅嬅雷厉风行，在严查和重罚之下，宫人们纷纷噤声，再也不敢提及这个话题。
然而在冷宫，富察皇后的威仪不达此处，凌云彻把莲心的事绘声绘色地告知如懿。
晚上，如懿用着上好的香粉，喝着温度适中的龙井茶，叹息道：“莲心太可怜了。”
这些香粉和茶叶，原是嬷嬷们为了孝敬惢心而送进来的。几日后，惢心即将侍寝，姑姑本想让她暂时搬离冷宫，像叶心一样在宫内空置小房暂住。但惢心执意留下，她希望以大宫女的身份，最后一次侍奉娴主儿。
惢心觉得自己一旦离开冷宫，这些物品都将变得触手可及，于是慷慨地将香粉和茶叶都留给了如懿。
如懿全部笑纳，赶紧让惢心趁着还在冷宫多缝几张帕子，把房间大扫除一下，堆积的衣服都洗了，托凌云彻买的小浴桶也要刷干净，窗户纸别忘了修补。
惢心连续两天忙得像陀螺，好不容易坐下休息，如懿便带着人淡如菊的微笑，凑到惢心身边压低声音。
“哎，你说，莲心为什么自尽呢。她那么忠心，该不会是皇后下令的吧？”
“主儿，我觉得皇后娘娘不会容不下莲心的。”
“但莲心忠心啊，她察觉到皇后的想法，所以遂了她的心。”
惢心揉着肩膀：“人命关天，莲心可能有不为人知的苦才自裁吧。”
“哎，惢心，”如懿语气柔和，却带着深意，“在尔虞我诈的深宫中，能以一死证得忠诚，表明心志，也许是一种解脱。”
如懿裂开一个笑脸：“惢心，你说对不对？”
惢心猛然抬头，只见如懿直勾勾地看着自己，涂了香粉的脸白如宣纸，一股寒意从后背悄然爬上头顶。
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