武淑君缓缓开口：“李虎，你做得很好，不愧是李勇的儿子，比你爹当年还勇猛。”
一旁的柳如风也连忙附和道：“是啊，李将军真是虎父无犬子，今日之战，真是精彩绝伦，令人叹为观止啊！”
李虎闻言，心中却并没有多少喜悦。
他只是默默地低着头，一言不发。
他知道，这场胜利，是用无数士兵的生命换来的。
而他，也永远失去了他的父亲。
柳如风上前一步，躬身说道：“陛下，李虎将军今日力挽狂澜，击退叛军，实乃大功一件，理应重赏。”
武淑君微微颔首，看向柳如风，问道：“柳爱卿所言极是，那依你看，该如何奖赏李虎将军呢？”
柳如风略作沉吟，缓缓说道：“陛下，金银财宝，对于李虎将军来说，恐怕并不在意。他最敬重的，便是他那为国捐躯的父亲。臣以为，不如追封李勇将军，以慰李虎将军一片孝心。”
听到“追封”二字，李虎原本黯淡的双眸，骤然亮起一丝光彩。
他猛地抬起头，目光灼灼地看向武淑君。
武淑君最喜做表面功夫，闻言立刻应道：“好！准奏！李勇将军忠君爱国，为国捐躯，朕心甚慰。追封李勇为镇国大将军，其英灵永垂不朽！”
李虎激动得浑身颤抖，急忙叩首谢恩。
“谢陛下隆恩！臣万死不辞！”
武淑君面上露出欣慰的笑容。
“李虎将军也应受赏！朕今日便封你为‘护国将军’，加封一等侯爵，赏黄金千两，良田百亩！”
李虎再次叩首。
“臣谢主隆恩！”
心中对这位年轻的女帝更多了几分敬重，只觉得她恩威并施，赏罚分明，实乃明君之相。
告退之后，李虎拖着疲惫的身躯回到家中。
只见母亲正手持抹布，细细擦拭着父亲的牌位，神情哀戚。
见到儿子一身血污，李母惊呼一声，连忙上前扶住他。
“虎儿！你这是怎么了？伤得重不重？”
说着便紧紧抱住李虎，失声痛哭起来。
“我的儿啊，你吓死娘了！幸好你没事……”
李虎轻轻拍着母亲的背，柔声安慰道：“娘，孩儿没事。陛下已经追封父亲为镇国大将军了！”
李母哭声一顿，却只是摇了摇头，哽咽道：“娘不在乎这些虚名，娘只想你爹好好活着……”
李虎说：“孩儿也想念父亲，现在孩儿已经为父亲报仇了，杀了那薛贵。”
李母闻言，哭声渐止，却仍是悲痛难抑。
她颤抖着抚摸着李虎的脸庞，哽咽道：“虎儿，你做得很好，你爹在天之灵也能安息了……”
随即她像是想起什么似的，连忙吩咐下人。
“快，去请府医过来，给虎儿包扎伤口！”
下人领命而去，不多时便领着府医来到了李虎面前。
府医仔细地为李虎清理包扎伤口，处理完毕后，李母这才开口问道：“虎儿，那薛贵可有说为何要杀害你父亲？”
李虎咬牙切齿道：“那薛贵狗贼说是嫉妒父亲当了主帅，嫉妒于父亲才想杀了父亲！而且他还……他还一直在辱骂陛下！”
李母闻言，面色一变，担忧道：“陛下圣明，怎会容忍这等逆贼？想来是那薛贵临死前的胡言乱语罢了。”
李虎却想起薛贵死前那狰狞的面孔，以及口中不断咒骂的恶毒言语，心中仍有疑虑。
他迟疑道：“可是……那薛贵的样子，不像是在说谎……”
李母叹了口气，轻轻抚摸着李虎的额头，柔声道：“虎儿，你如今身负重伤，莫要再想这些烦心事了。好好养伤，才是正事。”
顿了顿，她又像是想起什么似的，说道：“这次陛下派兵也是的，居然让三个大将军一起去讨伐秦展。三个大将军本来在朝廷就不分先后，现在却被塞进一个队伍里，互相制衡，谁也做不了主。你父亲便是被这掣肘给害了啊……”
李虎一听母亲的话，心中更是一凛。
他此前只顾着为父报仇，却未曾细想过这其中的蹊跷。
如今听母亲这么一说，他才猛然惊觉，这其中似乎另有隐情。
三个大将军共同出征，看似声势浩大，实则却暗藏危机。
如此安排，究竟是陛下的失策，还是另有深意？
李虎心中突然升起一股寒意，只觉得这位年轻的女帝，似乎并非表面那般简单。
他看向母亲，低声道：“娘，孩儿觉得……陛下这次的安排，有些古怪。”
李母神色复杂地看了李虎一眼，低声道：“慎言，隔墙有耳。”
她起身走到门口，四处张望了一番，确认无人偷听后，才回到李虎身边，压低声音说道：“虎儿，娘也觉得此事蹊跷。只是，如今你父亲已去，我们孤儿寡母的，更要小心谨慎，万不可再招惹是非。”
李虎沉默片刻，郑重地点了点头。
他知道母亲的担忧，也明白自己如今的处境。
父亲已死，他便是家中唯一的支柱。
他必须更加谨慎，才能保护好自己和母亲。
只是，薛贵临死前的那番话，却始终萦绕在他的心头，挥之不去。
他隐隐觉得，这其中，或许隐藏着一个巨大的阴谋。
……
李虎走后，武淑君斜倚在软榻上，手中把玩着一枚玉如意，似笑非笑地看向柳如风。
“你这次的谋划真是不错，李虎这厮，还是有点用的。”
柳如风拱手道：“陛下圣明，臣只是略施小计。李虎骁勇善战，比他父亲还要适合打仗，陛下一定要好好把握住。”
武淑君眼中闪过一丝精光。
“那芳林城，还打吗？”
柳如风沉吟片刻，缓缓摇头。
“陛下，此战我们损失惨重，薛贵手下的士兵也是我大夏将士。如今我们元气大伤，恐怕再也没有余力去对付秦展了。”
武淑君秀眉微蹙。
“那便重新招兵买马，卷土重来！”
柳如风却道：“陛下，兵贵精而不贵多。眼下当务之急，并非扩充兵力，而是要稳定军心，重整旗鼓。臣以为，不如先休养生息，待时机成熟，再做打算。”
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